Nuestro padre es un excelente y entrañable abuelo: sus cinco nietos y especialmente los padres de sus nietos no dudarán en afirmarlo. Una persona íntegra, comprometida hasta el final con la realidad (en la asociación de mayores de telefónica) y con la fantasía (¿quién se lo va a decir al querido caballo Isabelito, el primer caballo parlante de internet?). Sus amigos fieles de  toda la vida, sus familiares y las personas que lo conocieron y lo cuidaron en esta etapa final darán fe de ello. Joaquim, Bernat y Adela han tenido la suerte de disfrutarlo. Cuando tengamos que explicar a Hug y a Martí quién era su abuelo, sólo podremos sonreír y explicar cientos de anécdotas e historias maravillosas de su abuelito.

Aunque también me gusta imaginarme a nuestro padre en su aventurera juventud, con esa imagen de galán melancólico, extremadamente delgado, quijotesco, holmesiano o transilvánico, de perfilado bigote y mirada inquisitiva que hemos visto en hermosas fotos antiguas, un joven seducido por el cine y el cómic (con sus amigos filmó una película sobre la santa misa y editó una efímera revista para niños y jóvenes llamada Potosí), o también como un alocado inventor que finalmente se decantó por la incipiente ciencia y tecnología de la época, la electrónica y la telefonía, que convirtió en su oficio al sentar la cabeza y casarse. Entonces nuestra madre y él formaron una familia, tuvieron la extraña y feliz idea de criar a cuatro hijos y dedicaron todo su tiempo y energía a sacarnos adelante y, pese a todas las dificultades que surgieron (y surgieron unas cuantas, especialmente en forma de enfermedades), a procurar que creciéramos en la dirección correcta. Quizás en esa etapa sus hijos le podríamos reprochar que trabajara demasiado pero gracias a su esfuerzo estamos todos aquí y su intención siempre era noble y honesta.

Creemos firmemente que nuestro padre es un ejemplo de honestidad y nobleza, de bondad y laboriosidad, de sabiduría y de verdad, y ésta es una de las más poderosas razones por las que no debería morirse. Ahora que sé lo que significa, puedo decir que la palabra “papá” está de duelo y jamás volveré a utilizarla sin que se produzca en mis labios y en mi alma una brisa agridulce de tristeza y de agradecimiento.

Gracias, papá.

I com diu l’Adela: “Iaio, que t’ho passis molt bé al cel”.

El autor del Caballo Isabelito quiere agradeceros vuestras visitas, comentarios y atenciones, dedicandoos un cuento de Navidad y deseando a todas sus lectoras y lectores unas felices fiestas y un muy feliz año 2009.

PREPARANDO LAS NAVIDADES

         La reunión tenía lugar en una amplia sala de uso múltiple, a saber: biblioteca, sala de estar, recibidor de visitas, oratorio y un largo etcétera, que ahora no hace al caso reseñar.

            Entre los reunidos, la mayor parte de los ancianos y ancianas residentes en “El verdadero camino”, pomposa frase que campeaba en el frontispicio del caserón donde se ubicaba el asi... (uy perdón) “la residencia de la tercera edad”, se habían generalizado comentarios y amistosas discusiones, tras haber escuchado con la mayor atención la disertación que les había dirigido don Camilo, el viejo maestro, en esta ocasión autoerigido en director - moderador del acto.

¾... está claro que la sociedad nos tiene marginados; - manifestó-  piensa y decide por nosotros como si ya no tuviésemos capacidad ni derecho a opinar. Por eso, el señor Pallared y yo os hemos convocado para proponer organizar una asociación y con la fuerza que da la unión, hacer saber, empezando por la dirección de este centro, cuáles son nuestros deseos y necesidades, y a la vez ofrecer nuestra colaboración para mejorar y eliminar los defectos que tantas críticas desatan entre vosotros pero que calláis cuando se acerca alguien de la residencia, aunque sea el portero.

         Los comentarios entre los oyentes van subiendo de volumen, lo que obliga a una llamada al orden

¾   ¡Silencio, por favor! - ahora es Pallared, el más "joven" de los residentes, el que tomó la palabra  ¾  Ya han escuchado ustedes a don Camilo. Someteremos a votación si están conformes con la propuesta. Los que estén a favor que levanten la mano..

     Hace un recuento de las manos alzadas y...

 ¾ Ahora que la levanten los que no estén conformes.     Nadie la levantó esa vez.

 ¾ No se preocupe, Pallared, los del fondo se han dormio - dice uno de los oyentes - pero estarán conformes, ¡qué lo sé yo!

 ¾ Pallared, - concluye don Camilo - en el acta hará constar cuarenta y cinco votos a favor y seis abstenciones. Hemos de ser lo más legales posible.

¾ Así se hará don Camilo. Y ahora, con su permiso seguimos con la orden del día. Oficiando como secretario, Pallared se dirige a los reunidos:

 ¾ El primer punto, formación de las Comisiones “Mejora del menú” y “Cultura y festejos”. Y antes de proseguir con la nominación de los comisionados, don Camilo les explicará los motivos y misiones que desempeñarán.

¾ Gracias Pallared. Como todos sabéis una de nuestras reivindicaciones es la variación de los menús, de forma que aunque se empleen los mismos ingredientes ofrezcan un aspecto más apetitoso - se interrumpe al ver que una anciana levantó la mano - ¿Tiene alguna objeción a lo dicho doña Engracia?

¾ Yo, don Camilo ¾ responde la interpelada ¾ ojeción lo que se dice ojeción, no tengo, pero lo que pasa que con tanta finura que no m’entero de na, ¡ea!.

¾ Bueno, ¾ prosigue don Camilo ¾ pues... en pocas palabras: ¡qué estamos hasta el gorro de la sopa de verduras!

            Una espontánea salva de aplausos atronó en la sala, con alguno que otro ¡viva! dedicado a don Camilo, quien consiguió restablecer la calma no sin recurrir a toda su capacidad de persuasión.

¾ Esa comisión, compuesta por dos damas expertas en el arte culinario y un caballero con demostradas dotes negociadoras, tratarían de convencer a la dirección del establecimiento para que haya variación en las comidas.

La Engracia ha levantado de nuevo su mano ¾ ¿Alguna aclaración doña Engracia?

¾ No señor, aunque ya vuelve usté con sus palabras a parecer un deputao, pero me voy enterando. Lo que quería yo decir es que he sido cocinera, cocinera de un fonducho...

Al oír risitas de entre el público se gira hacia ellos. ¾ No os riáis, qu’era una de esas fondas de “comidas económicas”, ¡si sabré yo de economizar en la cocina!. O sea que si queréis yo m’ofrezco pa la comisión.

¾ Gracias, doña Engracia - sigue don Camilo que se dirige a los congregados - ¾¿Aceptan ustedes el ofrecimiento?. Un unánime "¡SI!", revalida el nombramiento.

 ¾ Solo falta designar a otra dama y a un caballero ¾ prosigue don Camilo ¾ ¿Alguien se presenta voluntario?

Los hechos demostraron que no habían voluntarias, ni voluntarios. Pallared, observando actitudes de tedio y desinterés entre la concurrencia, intenta reanimar el ambiente

¾ ¡Vamos, Vamos! Lo que queremos hacer es en beneficio de todos. Esta comisión aconsejará a don Camilo y a un servidor sobre detalles de las gestiones que realicemos y probará, además, que tenemos el respaldo de todos ustedes. ¿Están todos interesados en que se mejore la comida o no? Usted, doña Pristina ha sido gobernanta, supongo que entenderá de cocina; acepta, ¿verdad? - gesto afirmativo por parte de la interesada - Y usted, don Federico, que era un lince vendiendo de seguros, es el hombre todos que necesitamos, ¿Vale?.

¾ Acepto con la condición de que expliquen cual será mi cometido - manifiesta el interpelado.

¾  Luego entraremos en esos detalles. Ahora trataremos de la comisión Cultura y Festejos, cuyo primer cometido será la preparación de las próximas Navidades.    Desde las últimas filas se levanta una mano ¾ Diga usted, doña Josefina.

¾ Yo quería proponer que hagamos una colecta para comprar un disco de Manolo Escobar. Es que verá, señor Pallared,  si se organiza, como otras veces, un festival, y al Martínez que imita muy bien a Escobar, le da por cantar, seguro que se le encalla el “Carro” y se le olvida lo que pasa con la “minifalda en los toros” y termina jaleándose con laralala, laralala....

           El aludido Martínez se levanta como impulsado como un resorte, muy ofendido por la sugerencia, e interrumpiendo la intervención de doña Josefina, exclama:

 ¾  ¿Conque al Martínez se le encalla el carro? ¿eh? Y usted, doña Josefina,  rapsoda de pacotilla; usted no solo se olvida sino que descaradamente mete morcillas. Usted, que no hace mucho -  imitando la voz y gestos de doña Josefina : “les voy ha recitar una bonita poesía de José Luis Becker”. Y para empezar, que no se llamaba José Luis que era Gustavo no sé qué, y luego  ¾ vuelve a remedar a la rapsoda ¾ “volverán las oscuras golondrinas, en tu balcón sus nidos a colgar, pero aquel ambulante de correos, ése no volverá”. Y lo del ambulante, sepa usted doña Josefina, es de una canción de la Piquer, doña Concha, que yo lo sé muy bien, que la canción se titula "La niña de la estación", mire usted si estoy enterao...

            La virulenta réplica origina que doña Josefina rompa en llanto y su posterior desmayo cuando el ya casi iracundo Martínez sigue acusándola de más errores y gazapos. Los asistentes, unos tomando partido por el Martínez y otras por doña Josefina, contribuyen a que se arme un barullo que tal magnitud que los denodados esfuerzos de don Camilo y del señor Pallared, no consiguen que se calme el personal y se recobren las buenas maneras.

 Hasta que... se abrió la puerta de la sala y la presencia de Sor Teresita, la gobernanta de la Residencia, restableció el orden como por ensalmo.

            Sor Teresita, de carácter enérgico y resolutivo oculto tras unas suaves y dulces maneras, entró dando palmadas para reclamar la atención.

¾     Bueno, bueno, bueno, bueno, mis queridos ancianitos. ¿Lo han pasado bien? ¿Verdad que sí? ¾ formula pregunta tras pregunta sin esperar respuesta  ¾ ¿A qué ha sido un juego divertido? Pues el de mañana lo será igual o más ¿Verdad que sí? Jugaremos a las visiiitas.

¾     Ahora mis queridísimos, ancianitos vamos a ir al comedor. Los residentes se levantan de sus sillas y ayudándose unos a otros abandonan la sala mientras Sor Teresita sigue hablándoles  ¾ donde les espera una cena muy rica, con la obligada sopita de verduras, claro, porque la sopita, no sólo es rica, también es digestiva y alimenta un montón. Si ya lo dice un antiguo aforismo que me enseñó mi abuelita: 

Seis virtudes tiene la sopa,

se toma bien y sed da poca,

     alimenta, corrobora, no enfada

y cría a la gente colorada...

CAPÍTULO XXV

LAS CONCLUSIONES DE LA COMISIÓN DE SABIOS

Donde se demuestra la inocencia de los acusados por el Gran Inquisidor

Pipino se dispuso a realizar el viaje pendiente al oasis de Bahariya para conocer el dictamen de la comisión de sabios, presidida por Ib Abenibe, y compuesta por los monjes dom Teodoro, dom Acisclo, además de Arsenio, el botánico de Esmirna, y Demetrio el joven. Así que, tal como había prometido, después de solucionar felizmente los conflictos en el reino de Capachota, embarcó en el Verge del Bon Viatge para emprender el trayecto hasta Alejandría.

En el barco montaron, por si era necesaria como ocurrió en el primer viaje, la pieza de artillería defensiva que habían fabricado para la ocasión y que definitivamente bautizaron como falconete, y con ella se hicieron a la mar rumbo a Egipto. Mientras tanto el rey Jaume I está luchando para conquistar Mallorca, donde ha encontrado una resistencia feroz en la Sierra de Tramuntana en el noroeste de la isla.

Nuestros viajeros llegaron sin novedad al puerto de Alejandría y, en unión de su amigo el comerciante egipcio Amehed Tsabu, emprendieron la segunda parte del viaje, esta vez en caravana, hacia el oasis de Bahariya. Una vez allí el príncipe Pipino se reunió con el resto de los componentes de la comisión de sabios. Las conclusiones de los estudios realizados con el nuevo serpentín fabricado para efectuar sus destilaciones y ensayos de laboratorio fueron las siguientes:

Primera: En el lupus oasibus, la hierba que dotó del don del habla a Isabelito, no había ningún componente que pudiera considerarse de origen diabólico, por lo que se  descartaba la intervención del maligno.

Segunda: El cerebro de las personas y de los animales es realmente el motor de sus actos y del aprendizaje del lenguaje, por lo que el hecho de que Isabelito hablara era consecuencia de un desarrollo excepcional de sus facultades, pero no antinatural, si bien reconocieron que el don del habla no podía ni debía extenderse a los congéneres de Isabelito y otros animales porque se trataba de una facultad específicamente humana.

En estas una caravana entró en el oasis con un cargamento de cotorras que, como es sabido, son animales que también aprenden a repetir palabras y frases, siendo además un animal muy corriente y de intelecto notablemente inferior al de un caballo. La presencia del cargamento de cotorras sirvió para demostrar que hay animales que de forma natural son capaces de articular palabras y por lo tanto constó como un argumento más para demostrar la inocencia de Pipino y protegerle a él y a Ib Abenibe de posibles acusaciones por parte de la Inquisición.

Los dos monjes regresaron satisfechos a su monasterio, después de firmar el acta con las conclusiones antes comentadas, llevándose una cotorra para demostrar a sus priores la bondad y veracidad de sus estudios.

 Al regreso a Alejandría, el Verge del Bon Viatge y su nostramo Joseph Creucer le aguardaban ya preparados con un cargamento de algodón y lino puesto que un viaje así no se podía desaprovechar; así que Pipino pudo emprender el regreso en cuanto la marea permitió salir del puerto. En este viaje de retorno se toparon con una nave pirata que les dio ocasión de probar la efectividad del falconete, pues al empezar la lluvia de flechas incendiarias, ellos respondieron situando el falconete a popa y sólo con el primer disparo rompieron la arboladura del bajel que los acechaba e incendiaron su velamen, con lo cual los piratas tuvieron que abandonar la persecución. Sin otros incidentes el Verge del Bon Viatge se dirigió hacia el sur de Cataluña en busca de refugio en el Port del Fangar, donde Creucer descargaba sus mercancías con total seguridad. Ricardo, en virtud de su nueva responsabilidad oficial, fue el encargado de organizar la distribución de las mercaderías en los reinos de Capachota y de Tomerlandia. Y finalmente, Pipino, a lomos de Isabelito, libre ya de persecuciones, se dirigió a su tierra natal para resolver otro tipo de asuntillos más personales como la resolución de su tan esperado compromiso con la princesa Menegilda.

CAPÍTULO XXIII

LA BATALLA FINAL

El camino a la libertad.

Una vez llegados al campamento cosaco, sin ocurrir otra incidencia digna de mención, después de los saludos afectivos de recepción entre los componentes del grupo, celebraron una reunión para planificar sus próximas actuaciones. Después de deliberar y discutir, se decidió dar prioridad a la liberación del rey y la reina de Capachota, padres de Pipino, que se encontraban prisioneros en su propio palacio.

La mayoría decidió repetir el mismo sistema que se había utilizado con tanto éxito en otra ocasión. El procedimiento se basaba en utilizar el aparato volador inventado por los cosacos, cuyo diseño había sido mejorado durante todo ese tiempo por el príncipe Igor para que el despegue y el aterrizaje del artefacto se hicieran con mayor seguridad y precisión. Asimismo, se había mejorado notablemente la fabricación de la pólvora con la que podrían lanzar descargas desde el aire para así, mientras durase el bombardeo, asaltar el castillo y liberar a los egregios padres de Pipino. Mientras tanto un destacamento de cosacos tomaría como prisioneros al falso baronet y a su compinche que, como era bien sabido por encuentros anteriores, eran más traidores que valientes,

Cuando iba a concluir la reunión, uno de los cosacos dio aviso a ambos  príncipes de la presencia en el bosque de los caballeros cruzados del castillo de Miravet, enviados expresamente por el caballero Joan de Serralta, que había asumido provisionalmente la responsabilidad de la comendatura en tanto no se reuniera el cónclave que nombrara al sucesor del difunto comendador, para prestar su incondicional apoyo para conseguir la liberación de los Reyes legítimos de Capachota.

Isabelito, que no perdía detalle de la importante reunión escuchando fuera desde la ventana, metió cabeza por la puerta abierta y llamó la atención a Pipino con el método habitual de los caballos, relinchando y escarbando la tierra de la entrada (recordad que Isabelito no podía hablar en público, dado que los caballeros templarios desconocían su prodigiosa habilidad secreta). Pipino, al ver a su caballo tan inquieto, se apartó de la reunión y le preguntó en un aparte:

–Isabelito, ¿qué te sucede?

–Jefe, no digo nada en público, porque recuerda el lío que se formó cuando me mandaste con el recado de que no hicieran tanto ruido los cosacos. (véase capítulo V). Te quería sugerir que la comunicación al pueblo de la inmediata liberación de tus egregios  padres, sus Majestades, se haga una vez estén liberados y sanos y salvos, y no antes para que no corran riesgos innecesarios.

Así, una vez más Isabelito dio muestras de su racionalidad.

Discutido este punto entre Pipino y el príncipe Igor, acordaron hacerlo así e informar a los caballeros cruzados del proyecto, indicando la posibilidad de que los caballos pudieran colaborar en el ataque y defensa de la posición.

Llegaron al acuerdo de que fuera Ricardo, el chamarilero, muy conocido por su oficio en la ciudad, quien preparara a la población para evitar el caos que podía organizarse con el ataque. Para mayor seguridad, iría protegido por el caballero cruzado y su escudero enviados allí expresamente por Joan de Serralta, al que habían informado de la situación en que se hallaba el rey y de los excesos del falso baronet y de Marciano, jefe de las fuerzas militares, y los agravios sufridos por el pueblo.

Llegado el momento que consideraron adecuado para un ataque nocturno, desplegaron todo su potencial según la estrategia acordada, incluyendo un cañón de fabricación casera empleado para derribar más fácilmente las defensas del ejército. Muchos soldados aprovecharon para desertar y ayudar a los asaltantes y de esta forma se capturó al falso baronet y a su compinche Marciano y a los militares desleales, que fueron reducidos y encerrados hasta que la justicia actuara.

Las noticias de la liberación de los reyes, la presencia de Pipino y sus amigos y la captura del baronet fueron recibidas con muestras de euforia y gratitud puesto que ello suponía que muchos injustamente desposeídos recuperaran sus bienes y que la paz volviera a reinar en el pueblo.

Capítulo XXII

ATAQUE NOCTURNO

“Donde el instinto de Isabelito y sus congéneres tuvo una importancia capital”

Todo el campamento, hombres y animales,  descansaba en silencio.  Al día siguiente había mucho camino por recorrer. Se habían establecido unos turnos de guardía con el fin de mantener encendida la hoguera y vigilar la llegada de intrusos de aviesas intenciones. En la tercera guardia, encargada  a Ricardo, éste observó que los semovientes estaban inquietos y se puso alerta para tomar las medidas oportunas para salvar la situación. Antes de que hubiera despertado al resto de sus amigos, llegó el  ya esperado ataque.

De repente, una lluvia de flechas incendiarias iluminó el cielo nocturno. Isabelito empezó a cocear para apagar las flechas que iban cayendo, ya que corría el peligro de que se incendiara el campamento y que el fuego prendiera en el bosque. A su actuación se unió el resto de caballerias, que actuaban por su instinto de conservación.

Ricardo dio la voz de alarma y se organizó la defensa del pequeño campamento, basada en las armas cedidas por Igor, la ballesta y el material pirotécnico . A la primera descarga de la ballestas, manejada diestramente por Pipino y sus compañeros, cayó herido de muerte uno de los asaltantes, lo que hizo que el resto dejara de acosar a los acampados.

Al amanecer del nuevo día, Pipino, acompañado de Isabelito, realizó una inspección en torno al lugar de acampada y encontraron amarrado a un árbol un mulo con la marca de pertenecer al ejército de  Capachota, con lo cual quedó comprobada la implicación directa en la persecución de las huestes del baronet y su aliado, el jefe de las fuerzas armadas capachotíes.

Acto seguido, aceleraron la recogida del campamento, cargando en el carromato los enseres y los alimentos que tenían dispersos, e iniciaron su marcha, sin esperar la llegada de Igor, guiados siempre por el olfato desarrollado de Isabelito, que determinaba el camino a recorrer y la dirección a tomar. Repentinamente,  Isabelito se detuvo oliscando el ambiente a su alrededor y dijo:

–Vamos por buen camino, este olor corresponde a mi amigo Boris, el fiel caballo del principe Igor.

Capítulo XX

CAMINO DE VUELTA A CASA

¿Conseguirían burlar la vigilancia de las Fuerzas Militares de Capachota?

Llevaban ya varias noches de marcha a la luz de la luna. Selene, como la llamaba Ricardo, cada vez salida más tarde, pues había entrado en su cuarto menguante. Como tomaban las  máximas precauciones, procurando hacer el menor ruido posible, noche tras noche los tramos recorridos eran más cortos. A la menor señal de alarma, se detenían y realizaban una exploración para cerciorarse que no habían sido descubiertos. El fino olfato de Isabelito, fue una vez más, de gran utilidad.

Según Ricardo, tras el montículo que ya se apercibía en la lontananza se hallaba “La hospedería del Camino” sita en territorio de Capachota.

Habían convenido que con las primeras luces del alba buscarían un lugar en lo más frondoso del bosque donde Pipino y Joseph pudiesen permanecer ocultos mientras Ricardo adquiriría información para preparar el plan de actuación:

            — A nadie extrañará verme por aquí con mi carromato, pues aunque soy ciudadano tomerlandés, comercio en todos estos reinos y llevo conmigo las autorizaciones pertinentes.

Detuvieron su marcha, con idea de apartarse del camino seguido y tomar una senda que iba a conducirles al bosque que tenían a su izquierda, donde esperaban hallar el refugio previo antes de traspasar la línea fronteriza, y entrar en tierras del reino de Capachota.

Joseph, que iba guardando la retaguardia observó un destello luminoso que siguiendo una parábola fue a caer una toesa delante de ellos

— Alguien está lanzando flechas incendiarias sobre nosotros. ¡Mirar ahí delante! Ha prendido en un matorral.

Ricardo, saltó del pescante de su carromato armado de una pala y corrió a sofocar el conato de fuego.

Pipino se armó de su ballesta y volviendo grupas pidió a Isabelito que tratara de descubrir la posición del arquero. Joseph se armó con su lanceta dispuesto a intervenir.

— Antes de lanzarte a la caza — dijo Isabelito a su dueño — debieras calzarme tu invento, los zapatones de camello. Atenuarás el sonido de las herraduras.

— Es cierto, Isabelito — Y echando mano a su bolsón de viaje Pipino extrajo los zapatones ideados para andar por el desierto basados en adoptar la forma de los pies de los camellos, que tanto éxito tuvieron en sus andanzas de ida y vuelta al oasis de Bahariya.  Calzó a Isabelito  y se colocó los suyos.

Pipino indicó a Isabelito que actuara según su criterio. Al rato de olisquear desde puntos distintos, susurró: ¡Allí es!

Mientras, Ricardo, había sofocado la pequeña hoguera y apartó el carromato situándolo donde estimó que estaría más seguro.

Pipino se apeó, tomó la ballesta, la cargó y agachándose fue avanzando lentamente en la dirección indicada por Isabelito. Oyó unos chasquidos producidos por el entrechocar de pedernales. Separó cuidadosamente unos arbustos y vio a un sujeto armado de arco y con una provisión de flechas incendiarias que agachado, pretendía reavivar una hoguera, sin duda para continuar con su agresivo lanzamiento.

Pipino se incorporó y sin dejar de apuntarle con su ballesta, se dirigió al desconocido:

— ¡Estás rodeado! ¡No te muevas, ríndete y no te pasará nada!

El desconocido interrumpiendo su tarea, lo miró desconcertado y en un increíble y atlético salto se puso en pie enarbolando un largo cuchillo de monte que pendía de su cintura, al tiempo que gritaba:

            — ¡¡¡Tu cabeza tiene  precio!!!

Pipino dio un paso atrás para esquivar el ataque, tropezó con un pedrusco, se le disparó la ballesta y el desconocido se desplomó herido en el hombro derecho, quedando tumbado en el suelo, sin sentido y desangrándose.

Isabelito no había presenciado el ataque pero sí oído el grito del agresor, acudió presto en ayuda de su amo.

Pipino intentó justificarse: — No pretendía matarlo, créeme. Ves en busca de Roberto y que traiga algo con que evitar que se desangre

— Pero, Jefe ¿ha que viene ese remordimiento? Has hecho lo que debías. Antes que nada,  aparta sus armas lejos de su alcance.

Minutos más tarde acudieron al lugar de los hechos Joseph y Ricardo. En el almacén rodante que era su carromato, no podía faltar lo que él llamaba la “farmacia de la abuela” y unas notas de cómo usar las diversas plantas medicinales que la componían.

Limpió cuidadosamente las heridas de entrada y salida causadas por la flecha, aplicando luego unas hierbas hemostáticas, vendando e inmovilizando el brazo derecho del desconocido.

Improvisaron unas parihuelas para transportar al herido a lomos de Rosalía, y le vendaron los ojos y le colocaron una mordaza para dificultar su posible localización.

Tomadas esas medidas provisionales, pues los últimos acontecimientos  habían trastocados sus planes, procedieron a borrar cualquier rastro de su permanencia de dicho lugar y se dirigieron por la senda forestal  en busca de un lugar donde acampar y que les ofreciera la mayor seguridad posible. Eligieron un altozano, a cuyo pie discurría un riachuelo de límpidas aguas.

Mientras ellos ardían en deseos de interrogarle, el herido seguía inconsciente. Se plantearon que hacer con él en el supuesto que la cura de urgencia salvase su vida. Joseph propuso dejarlo en algún lugar de las proximidades para que fuese atendido.                

 --Su propuesta, maese Joseph, es muy generosa, mas considere vuecencia que dejamos tras de nosotros una pista muy fácil de seguir. A mi lo que me intriga — prosiguió Roberto— quien puso precio a la cabeza de Pipino y si este ataque es una acción aislada o fruto de una conspiración.

— Propongo realizar una exploración previa y en caso de no haber peligro inminente nos encaminemos directamente al campamento cosaco — dijo Pipino.       

          --- ¿Y, que hacemos con el herido? — insistió Joseph.

—Una vez podamos interrogarle, lo llevamos en el carromato o lo abandonaremos a su suerte. Pero insisto en acercarme a la Hospedería del Camino. Soy el único que no despertará sospechas. Solamente necesito una hora.

Pipino intervino para decir a Ricardo — Te concedemos dos horas. Si no regresas en ese plazo dirígete al bosque controlado por las huestes del Príncipe Igor.

Sin más preámbulos, azuzó a su pareja de mulas y el carromato se dirigió a la Hospedería del Camino. El trote de sus mulas y las desigualdades del camino, anunció con anticipación su llegada. Serapio, el dueño, había salido a recibir al recién llegado.

 — Caramba! ¡Si es el perillán de Roberto! ¡Tiempo ha que no te veíamos!

          — He estado evitando que el rey Jaume me enrolara en sus huestes. No se puede dar un paso por Salauri. La reconquista de Mallorca es el tema del día. ¿Y que hay por aquí?

— Habladurías y deudas. Todo el mundo preocupado por saber por donde anda el Príncipe Pipino.

— En Salauri me dijeron que estaba en Tierra Santa.

— Más le valdría estar aquí. Si algún día quiere reinar.

— Oye, ¿y ese sentado en el rincón? Su cara me es familiar.

— Llegó esta mañana. Pidió comer,  me pagó y está a punto de marcharse. Ayer llegaron dos, un caballero templario y su escudero. Me hicieron mil preguntas sobre la salud de nuestro rey, sobre el Príncipe…ya sabes… — Y en un susurro le dijo — Es que ya no te puedes fiar de nadie…  Y levantando la voz. — Oye, si llevas alguna caldera grande, haremos negocio.

— Si la tengo y te la ofrezco a buen precio. Me pagas con un par de pollos, un jamón, un conejo y algunos quesos. Y además te ofrezco la posibilidad de hacer un buen negocio que en su día te explicaré.

— ¿A cambio de qué?

  — De discreción y lealtad.

— Cuenta con ellas.

         — Cuando Roberto regresó con la caldera de cobre, advirtió que el silencioso testigo sentado en un rincón del figón, había desaparecido. Repentinamente le vino a la memoria donde, como y cuando se había encontrado con dicha persona: Estaba seguro de que se trataba de Pitoff, un hombre de confianza del Príncipe Igor, por otro nombre conocido como “El Leñador”.

Tomó las vituallas solicitadas como pago de la caldera, las cargó en el carromato y regreso sin ningún incidente al lugar de acampada. No pudo comprobar si era o no seguido, pero tenía la certeza que Pitoff no le perdía de vista y que de una u otra forma, la noticia pronto llegaría a conocimiento de Igor.

A Sant Jordi

 Senyor sant Jordi,

 patró,

 cavaller sense por,

 guarda'ns sempre del crim

 de la guerra civil.

 Allibera'ns dels nostres

 pecats

 d'avarícia i enveja,

 del drac

 de la ira i de l’odi

 entre germans,

 de tot altre mal.

 Ajuda'ns a merèixer

 la pau

 i salva la parla

 de la gent

 catalana.

  Amén

                         Salvador Espriu

Capítulo XIX

EL MISTERIO DE LA MISIVA

¿Qué ocultaba el escrito que Pipino dirigía al caballero Serralta?

            Esta pregunta se la hacían, simultáneamente,  varios de los personajes que intervienen en la aventura: de una parte, Pío Bounofilio y Giovanni Terraferma, que aceptaron hacerse portadores de ella y también Ricardo y Joseph. Pipino, obviando contestar cuando surgía el  tema. Isabelito se mantenía silencioso, respetando la decisión de Pipino.

  La caravana que formaban en las marchas nocturnas — en primer lugar en carromato guiado por  Ricardo, buen conocedor del camino a recorrer, seguido de Pipino montando en Isabelito y cerrando la marcha, Joseph a lomos de su yegua Rosalía — guardando silencio y parando de trecho en trecho para cerciorase de que no eran seguidos, no se prestaba a mantener conversación alguna.

   Al apuntar el día, Ricardo los conducía a un lugar alejado del camino y de no fácil acceso, donde encontrar agua y pasto para los cuatro animales a quienes quitaban los arreos y se turnaban en las guardias para comer y descansar. Llevando a los semovientes a abrevar, Ricardo se interesó por el estado de ánimo de Isabelito:

— ¿Qué te ocurre que en todos estos días de marcha no dices esta boca es mía?

— Me limito a cumplir tus instrucciones: “Para nuestra seguridad, ni Pipino es Príncipe, ni su caballo se llama Isabelito”. ¿Lo has olvidado?”

— ¡Qué listo eres,  caballito! — reconoció Roberto, acariciando su cuello.

Mientras eso sucedía “la troupe”  de los cómicos ambulantes y sus carromatos habían alcanzado las cercanías de Miravet, población situada en un altozano en la ribera sur de un caudaloso río: el Ebro. Se encontraron con la numerosa comitiva del entierro del comendador que habían empezado a cruzar el río utilizando la única barca disponible, con capacidad para cinco personas y el barquero.

Pío y Giovanni fueron testigos de la dificultad de cruzarlo con sus carromatos pues el río bajaba muy crecido por las recientes lluvias y los vados que lo hubiesen permitido prácticamente habían desaparecido. Pudieron contemplar el rescate de un osado jinete que intentó cruzarlo y como la torrentera arrastraba un buen trecho al caballo y caballero. La oportuna intervención de los ocupantes de la barca salvó la vida del jinete pero nada pudieron hacer en favor del caballo que cargado con los arneses de guerra, resbaló en el limo y fue arrastrado río abajo.

Uno de los jinetes se acercó al grupo formado por Pío, Giovanni y sus respectivas esposas Florinda y María, situados al frente de sus cuatro carromatos, exigiendo que se apartaran del lugar donde se habían detenido, ya excesivamente concurrido por los integrantes del acompañamiento fúnebre.

 Giovanni se dirigió a él en su balbuciente castellano para que les informaran donde podrían ellos tratar de cruzar el río, para cumplir los dos compromisos que habían adquirido: actuar en las fiestas patronales y entregar un mensaje al caballero Joan de Serralta.

 El jinete les informó que debido a la defunción del Comendador, el consistorio había aplazado las fiestas patronales y él haría la entrega del mensaje al caballero Joan de Serralta.   

 — Il cabalieri Pipino  prometemos entregar in mano sua misiva al caballero Serralta. Em grasir.

   — Apartad los carromatos del camino y yo voy en busca del caballero Serralta — les dijo el soldado. Giró grupas y se dirigió al embarcadero donde estuvo conversando con otro jinete que lucia una en su pecho, capa y escudo la cruz insignia de la Orden del Templo.

  Iniciaron la maniobra de apartar del camino los carromatos  llevándolos a un claro del bosque inmediato, donde acamparon desunciendo las parejas de mulas. Dieron instrucciones para que los jóvenes las cuidaran de abrevar y pastorear.

— ¿Como sabremos que realmente es el caballero Joan de Serralta, quien nos visite? — expuso Giovanni.

— Creo que tengo la solución — intervino Pío y añadió — Cuando Pipino obsequió a Florinda con el colgante por un simple zurcido en sus calzas, pensé que Pipino se desprendía de él para no ser reconocido. Acuérdate, Giovanni,  que nos hizo prometer que nuestra familia ignorase de que él fuera Príncipe. Creo que ese colgante lo podía delatar.

  Y dirigiéndose a su esposa Florinda le dijo que luciera el colgante a la vista en la visita que se les haría en breve.

 Percibieron el trote de dos caballos y apareció el soldado que les había visitado acompañado de un caballero que lucia en su capa la “cruz pateada”.

— Estos son quienes me preguntaron por vos, señor — dijo señalando al grupo formado por Pío, Giovanni y Florinda, quienes en acto de pleitesía le recibieron doblando la pierna derecha en tierra. 

— ¡Alzaos! ¿Qué queréis de mí? — preguntó el Caballero.

— Si vos sois, monseñor, el caballero templario  Joan de Serralta —  respondió Giovanni incorporándose — tenemos una misiva para vos.

— ¡A fe que lo soy! ¿Quién manda esa misiva?

— El Príncipe Pipino, monseñor.

— No ha mucho que pregunté a unos que  me dijeron ser sus amigos y que ignoraban que el Pipino que buscaban fuera el príncipe.

— Los conocemos, monseñor Tenemos razones para suponer que desea ocultar su rango, monseñor.

— ¿Por ejemplo, el colgante que luce la dama? — preguntó el caballero templario.

Giovanni intento dar una explicación coherente de cómo había llegado el colgante a manos de Florinda. No era experto en el idioma español y, además, por su carácter retraído le costaba mucho hilvanar un discurso suficientemente convincente. El caballero Joan de Serralta se dirigió al grupo en italiano solicitando las respuestas pertinentes.

Tomó la palabra Pío manifestando que él ya había presupuesto que el caballero templario se fijaría en el colgante y que por ello le indicó a su esposa Florinda que lo luciera encima de su vestido.

Relató la fuga de su oso amaestrado huyendo del acoso de unos cazadores. Al tercer día de su búsqueda, se encontraron  con el grupo del Príncipe que a su vez le buscaban, al no haber regresado de su caza.

El príncipe había salido de caza, a pié,  armado de una ballesta y conseguido cinco liebres cuando observó que le seguía el oso. Pipino se dio cuenta de que era un oso amaestrado y no quiso matarlo, así que se refugió en lo alto de un árbol, esperando que el oso se comiera la caza y se marchara. Al trepar al árbol se rompió las calzas y se arañó levemente las pantorrillas.

Ellos, los cómicos, habían organizado dos grupos de búsqueda y los amigos del Príncipe, otro, que fue el primero en llegar y organizar la captura del oso, pero que no llegaron a actuar porque cuando el oso oyó las voces y el sonido del pandero que su grupo hacia sonar, ya fue fácil amarrarlo y llevarlo al campamento.

Allí curaron las leves heridas que presentaba el Príncipe y en gratitud les invitaron a compartir su pitanza.

Pío resaltó que Pipino no quería ser presentado al resto de sus familiares como Príncipe y así él y Giovanni tuvieron que prometer guardar el secreto.

A lo largo de su conversación, los amigos de Pipino, Joseph y Ricardo, citaron su encuentro con la comitiva fúnebre y la posibilidad que se suspendieran sus actuaciones concertadas con ocasión de las fiestas patronales de Miravet.

Florinda, su esposa, devolvió a Pipino las zurcidas calzas, quien alabó el primoroso trabajo efectuado. Pipino se despojó de su colgante y ceremoniosamente se lo colocó a Florinda.

Y concluyó su narración citando que Pipino…

 — Se acercó a su caballo dirigiéndose a él en términos laudatorios, como si el caballo pudiera entenderle, estampado un  beso en su belfo y pidió un recado para escribir la misiva que os he entregado.

El caballero Joan de Serralta desplegó la misiva, la leyó, y a seguido comentó su contenido — Aparte de dedicarme unas alabanzas que no vienen al caso, me dice que sus únicas fazañas fueron ganar Laureada Corona Aizcolari, en el Reino de Navarra y poner en fuga a un bajel pirata que pretendía abordarles en un viaje rumbo a Alejandría, lo que considera normal en quien ha ganado dos campeonatos de tiro con ballesta. También comenta que se desplaza a Capachota en ayuda de su padre

Tras este comentario, el caballero Joan de Serralta quedó meditabundo. Finalmente, dirigiéndose en catalán a su ayudante ordenó:

— Hay algo oculto en lo que estos cómicos nos han contado… o el Príncipe Pipino ha perdido el seso. Sargento mayor  Enric: En funciones de Comendador hasta que resuelva el Consejo Prioral, yo Joan de Serralta dispongo que un sargento y un escudero de su confianza se desplacen al reino de Capachota y, sin darse a conocer, nos informen. Que traten con el mayor secreto de contactar con Pipino y sus amigos Ricardo y Joseph. Sus informes los mandaran por palomas de nuestra sede, de las que se llevarán tres en una jaula adecuada. Transmita al Arcarius mi orden de entregarles una bolsa de doblas para atender sus gastos.

— ¡A sus órdenes, Excelencia! Y girando grupas a su caballo el Sargento mayor salió  a cumplimentar la orden recibida.

— En cuanto a vosotros — dirigiéndose en italiano al grupo de cómicos— haceos cargo de la situación. El duelo durará quince días. Si esperáis acampados donde estáis u os marcháis y volvéis, tendremos preparada una balsa para que vuestros carromatos crucen el río. Decidid lo que os convenga más y quedad con Dios.

CAPITULO XVIII (2ª parte)

CONSOLIDANDO LA INICIADA AMISTAD

De lo que ocurrió en la acampada de los cómicos ambulantes

Pipino pidió a Joseph que rogara a Pío y a su cuñado Giovanni no ser presentado como Príncipe a sus respectivas familias, y que le dispensaran el mismo trato que a ellos. La situación insegura y complicada del Rey Pacota IV obligaba a Pipino a pasar desapercibido para evitar la posibilidad de que los usurpadores del Gobierno de Capachota, el falso Baronet y su cómplice, el jefe de las Fuerzas Militares, atentaran contra él. Ambos, Pío y Giovanni, prometieron solemnemente guardar silencio sobre su rango.

Llegados al lugar de su acampada, un claro en el bosque con capacidad para sus cuatro carromatos y los correspondientes tiros de mulos. La recuperación del oso, quien, como repetía sin cesar Pío, al igual que “Dogo” el perro, eran dos miembros más en la numerosa familia, dio origen a una explosión de alegría familiar. Todos acudieron a acariciar al oso “Amoroso” y  a Dogo,  atribuyéndole a éste el mérito de su recuperación e ignorando la presencia de Pipino, Joseph y Ricardo.

               Pío se esforzó en encauzar la desbordante alegría y una vez hecho el silencio explicó brevemente que, en realidad, el mérito correspondía a los tres caballeros que les acompañaban, y que en justa compensación  los había invitado a comer.

Se dirigió a su esposa Florinda, loándole su habilidad con la aguja y le pidió  recompusiera las calzas de Pipino.

  Florinda, cuya misión en el grupo era la de cuidar del vestuario, le proporcionó unas calzas para que Pipino las usara mientras zurcía las suyas. Trabajo que realizó con rapidez y tal eficacia que dejó maravillados a nuestros tres participantes en la captura y recuperación del oso.

  Os preguntareis ¿y mientras tanto que hacía Isabelito? Pues se fue aproximando al lugar donde, amarrados cuidadosamente, permanecían los mulos y mulas comiendo sus raciones de pienso contenido en sus morrales. Pipino se acercó a él, le quitó la silla de montar para que estuviese más cómodo, y acarició su cuello.  Isabelito hizo el ademán de hablarle, cuando se dio cuenta que Pipino se agarraba el lóbulo de una oreja (señal inequívoca de silencio según ambos habían acordado), a la par que empezó a decirle con voz engolada, gran prosopopeya e intención de desear ser oído por todos los presentes:

— ¡OH, mi querido caballo! ¿Qué digo caballo? ¡¡Eres mi mejor compañero y leal amigo!! Con tu elocuente silencio y fino olfato, demuestras tu capacidad de ser el compañero de aventuras que yo necesito. Día a día me sorprendes con alguna habilidad tuya. Gracias a ti pude ser localizado y sólo me queda decirte: ¡Gracias! ¡Gracias! ¡Gracias!¡¡Muchas gracias!!

Y agarrándolo por el belfo inferior le estampó un sonoro beso. Isabelito le correspondió con un largo y festivo relincho que fue coreado con grandes aplausos una vez que Giovanni Malatesta tradujo al italiano las palabras dichas por Pipino

                  Pío encargó a uno de los jóvenes de su familia, que preparara un morral con pienso y se lo entregaran  Pipino.  Éste  lo  colgó al cuello  Isabelito para que comiera, no sin antes dedicarle una nueva parrafada destacando las virtudes de su caballo, que una vez traducida por Giovanni provocó una verdadera tormenta de aplausos y vítores que solo se interrumpieron cuando María, la esposa de Giovanni, apareció con un caldero y una cuchara enorme con la que lo golpeaba, llamando la atención de los presentes.

                 — ¡Presto, presto, presto! ¡A mangiari!

                La gran familia y sus invitados se acercaron ordenadamente a la cocina campestre, proveídos de la escudilla y su ración de pan que previamente habían recogido. La “madona” iba llenando las escudillas hasta el borde con el guiso.

              Cuando todos fueron servidos, Pío rezó una oración de gracias concluida con el perceptivo “Amén” coreado masivamente. Agrupados por familias fueron tomando asiento en diversas zonas del claro donde habían acampado.

              El día era sereno y la temperatura agradable. Pipino se admiraba de cómo se podían comer tan alegremente, sentados en el suelo, con las incomodidades de rigor. ¿Cómo resolverían la situación en un día de lluvia o de frío intenso?

               Pensó en su propia situación durante la travesía del desierto; comiendo queso, pan y algunos dátiles, y durmiendo en el suelo. O el camino a recorrer hasta llegar al campamento regido por el príncipe Igor. Efectivamente, se dijo, había sufrido y sufriría aún, incomodidades temporales, pero para este grupo de cómicos los problemas eran consustanciales con su forma de vivir.

               Por primera vez en su vida se preocupó por las dificultades ajenas. Recordó  petición que le hizo Isabelito de que protegiera a Jaume y a su abuela. En los escasos días transcurridos había comprendido lo duro que era la vida de los desheredados. Recordó la tarea que le esperaba, si conseguía llegar a Capachota. Resolvió acelerar  la marcha hacia su patria.

               A tal fin propuso a Ricardo y Joseph despedirse de sus anfitriones y seguir su camino a la gruta para preparar la marcha para el anochecer.

               Pío se acercaba al grupo con las calzas de Pipino una vez remendadas. Efectivamente, madona Florinda había hecho un primoroso zurcido que nadie las hubiese reconocido tras pasar por sus manos.

                Pipino se sintió deudor y en un rasgo de gratitud, se quitó del cuello una cadena y crucifijo de oro, una especie de condecoración que le había concedido su Augusto Padre por ser su primogénito y futuro heredero, y se lo colocó a Florinda y ante la sorpresa de todos los presentes, tomó su mano derecha y la besó ceremoniosamente.

                 Con la ayuda de Joseph se interesó por la ruta que iban a seguir. Si pasaban por Capachota él les garantizaba organizar varias sesiones, que habría público para que permanecieran un mes o más tiempo.

                 Pío les informó que tenían un compromiso de actuar en Mirabet con ocasión de la fiesta de Nuestra Señora de la Gracia, Patrona del Pueblo, y de allí se dirigirían a Capachota de paso para Navarra y Occitania.

— ¿No era Mirabet a donde se dirigía el caballero Joan de Serralta?— preguntó Joseph a Ricardo.

—   Efectivamente — respondió Ricardo.

—   Pues — prosiguió Josep dirigiéndose a Pío — me temo que no encontréis un ambiente festivo en Mirabet. En nuestro camino topamos con una comitiva fúnebre que allí se dirigía para enterrar a un Comendador de la Orden del Templo. Al paso que llevaban no habrán llegado todavía a su destino.

—   Y por cierto, — intervino Ricardo dirigiéndose a Pipino — cuando el caballero Serralta nos sorprendió mirando la larga comitiva, nos justificamos diciendo que estábamos descansando de tu búsqueda, Pipino, hasta que se hiciera de día, pues temíamos que te hubieses perdido en un terreno desconocido para ti. Nos preguntó si nos referíamos al Príncipe Pipino. Le contesté que ignorábamos que fueras príncipe, que acordamos los tres ir a Capachota y tú no habías acudido al lugar de la cita para iniciar el viaje. Entonces yo le pregunté si él conocía al príncipe. Respondió que no, pero que sí sabía de sus proezas y se nos ofreció a ayudar si nosotros no te encontrábamos.

—   Tengo una idea que puede ser favorable para nuestros planes. Joseph, pregunte a Pío si tienen recado de escribir — dijo Pipino.                                                                    

                  Pío entró en uno de los carromatos y apareció con lo solicitado que entregó a Pipino. Éste buscó un lugar adecuado para escribir y una vez concluida la misiva la entregó a Pío, mientras pedía a Joseph:

— Dígale que la guarde con la mayor reserva y la entregue, solamente y   en mano, al caballero Joan de Serralta. Lo encontrará en el castillo-abadía de los Templarios en Mirabet. Estoy seguro que de una forma u otra será bien recibida y recompensado. Y que espero verles pronto por Capachota.

                  Despidiéndose  uno a uno de los integrantes del grupo familiar de cómicos, ya que nuestras respectivas rutas no coincidían, Ricardo, Joseph, Pipino e Isabelito se dirigieron a la gruta donde les esperaban impacientes las dos mulas y la yegua Rosalía.

                   Para los intrigados Ricardo y Joseph quedó en el aire, sin respuesta alguna a sus insinuaciones, la petición que Pipino había formulado al caballero Joan de Serralta. Lo único que consiguieron de Pipino, su rotunda negativa de que la misiva fuera una petición.

 Llegados a la gruta, mientras Pipino y Joseph recogían sus pertenencias, Ricardo llevó a los cuatro  semovientes a abrevar en el manantial próximo a la gruta, como primer paso para iniciar la marcha a la puesta del sol. Había que aprovechar las noches de luna llena.

CAPÍTULO XVIII

EL COMIENZO DE UNA GRAN AMISTAD

Donde se demuestra la utilidad de ser gentiles y agradecidos

El hombre bajo y regordete, que como más adelante sabremos respondía al nombre Pío Buoinfligio. No dejaba de acariciar al oso a la par que se protegía de sus reiterados sus intentos de restregar su hocico, con bozal incluido, por su cara.

— ¡Oh, signores! ¿Speveratos por mio orso? Sei molto dócile e affectuoso... Oh scusi, Io parlo dialetto treintino, me mio cognatto — señalando a su acompañante — parla un poco il spagnolo. Si appela Guiovanni Terraferma.

Joseph Creucer, tradujo para sus compañeros lo dicho por Pío

— “Pregunta si nos asustó el oso. Es muy dócil y afectuoso. Pide excusas por hablar en un dialecto triestino, pero  su cuñado que se llama Giovanni Terraferma habla un poco de español”

Correspondiendo a la gentileza de los propietarios  del oso, y en muy aceptable italiano, Joseph se expresó así: 

 —  Soy marinero de profesión  y hablo, mal que bien, varios idiomas, lo suficiente para entenderme con mis clientes. En primer lugar, voy a presentarles a mis acompañantes: Aquí, a mi derecha, el Excelentísimo Príncipe Pipino de Capachota; a mi izquierda, el comerciante maese Ricardo Ruiz y yo, Joseph Creucer, capitán de una nave de carga. Por razones que no son al caso, concertamos reunirnos en un punto cercano en este bosque, para desplazarnos al Reino de Capachota, cuyo Rey, Pacota VI padre del Príncipe Pipino, precisa de nuestros servicios.

Enterados Pío y Giovanni, que el joven que vestía aquellas calzas destrozadas y mostraba algunos arañazos en las nalgas, era un Príncipe de uno de los muchos reinos que entonces había (y por aquello que nunca se sabe con quien te las vas a ver), pretendieron mostrarle acatamiento y pleitesía. Pero entre mantener al oso prudentemente alejado y el oso empeñado en estar junto a su protector Pío, se armó un lío tan cómico que tuvieron que dejar la ceremonia para otra ocasión. Así pues, Joseph continuó en uso de la palabra.

— Mientras maese Ricardo, conocedor de este territorio, fue en mi busca a la rada donde fondeé el bajel, el Príncipe salió de caza y se topó con el oso. En seguida se dio cuenta que era un oso amaestrado por ello se abstuvo de usar su ballesta, suponiendo que su amo andaría buscándolo. Percibió que el oso estaba hambriento y como precaución, se subió al árbol. Ante su tardanza en regresar, fuimos en su búsqueda guiados por el fino olfato de su caballo y viendo lo que había ocurrido, trazamos un plan para inmovilizar al oso en espera de encontrar a sus propietarios.

Tras atar al oso al tronco de un robusto alce, Pío Buoinfiglio, en gesto de acatamiento y gratitud hincó su rodilla izquierda en tierra ante el sorprendido Pipino, y tomando la mano derecha del Príncipe, estampó un beso en su dorso. Guiovanni Terraferma imitó a su cuñado. Seguidamente, tanto Pío como Giovanni, abrazaron y besaron en ambas mejillas a Ricardo y Joseph.

Tras esas efusivas manifestaciones dignas de ser recogidas por  los vates en sus canciones, y como estaban acampados cerca de allí, y ya que el oso Amoroso les había dejado sin caza, les instaron a compartir su comida.

Pío se ofreció para que su esposa Florinda, recompusiera las calzas de Pipino, asegurando que tal era su arte que las dejaría como nuevas.

Giovanni sacó de su faltriquera una corta flauta de bambú con dos orificios con la cual emitió repetidamente un sonido semejante al graznido de un faisán, truco utilizado para darles caza, pero que esta vez se utilizaba para informar al otro grupo formado por sus dos hijos mayores y un perro, que también salieron en busca del oso, que éste ya había sido localizado. Al escuchar unos sonidos semejantes como respuesta a los suyos, Giovanni guardó el reclamo y se hizo con un silbato metálico del que, por mucho que soplara por él no salía ningún sonido.

Ante  el gesto de sorpresa de nuestros héroes, Pío explicó que el sonido emitido solamente podía ser oído por algunos animales, de entre ellos, los perros. Las señales, inaudibles para los humanos, guiarían a su perro hasta el lugar donde se hallaban. Y así fue: en breve tiempo apareció un enorme dogo que fue directamente a saludar a su amo Giovanni y detrás de él, los hijos de aquel Pietro y Enrico.

Mientras caminaban hacia el lugar donde habían acampado los cómicos, Pío les fue informando, con ayuda de Joseph, de quienes eran y de sus proyectos más inmediatos.

Constituían una compañía ambulante de cómicos que representaban obras escritas por ellos mismos, en un lenguaje universal: el MIMO. Los componentes de tres familias  (18 personas) intervenían en el espectáculo, como actores y músicos. Cada uno de ellos sabía tocar uno o dos instrumentos como el laud, la cornamusa, la lira e incluso habían inventado dos instrumentos de cuerda, basados en el laud,  con una especie de mesa como caja de resonancia.

Su idea era darse a conocer en los lugares por los que se desplazaban camino  de Prades en Occitania, la patria de los juglares, conocer a los de mayor fama y donde tenían que se iban a celebrar unas importantes Justas.

(CONTINUARÁ)

El autor está triste

¿Qué tendrá el autor?

Qué Isabelito le  afea

Su falta de atención.

Habiendo sido las primeras

NAVIDADES DE SU BLOG,

no le ha dedicado un

CUENTO DE NAVIDAD.

El autor pide perdón a Isabelito por ese agravio.

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El cabaler de Ca L’Enric

onozco una bonita historia relacionada con un "Exvoto".  Fue a  principios del siglo XIX  cuando ocurrieron los hechos. Mucho antes de que el maestro Emilio Arrieta y el letrista Francisco Camprodón  hicieran famosa la romanza "Costas las de Levante, playas las de Lloret...";  y mucho, mucho antes también, de que el turismo descubriera y popularizara  la belleza del paisaje de ese litoral posteriormente  bautizado por el escritor José Pla, como Costa Brava, que es como actualmente se le conoce… Pero igual puede resultar que fuese una historieta graciosa y que nunca ocurriera; no te lo puedo asegurar.

           Con esta larga introducción, Dimas, mi amigo, intentó explicarme la motivación de los ex votos que yo estaba mirando en mi visita al Museo Marítimo. Había sido un encuentro casual e imprevisible, lo que en definitiva tengo que agradecer a los hados, pues es notorio que mi amigo Dimas es una fuente prolija e inagotable de informaciones y curiosidades.

            Exvoto es una palabra latina —siguió perorando docta e impertérritamente— que viene a significar el cumplimiento de una promesa efectuada en un momento crítico de la vida, en la que como solución extrema se invoca la intervención divina; es una ofrenda a Dios, a la Virgen  o a los Santos... en gratitud por el favor recibido. Lo corriente son reproducciones en cera de partes del cuerpo humano sanadas por  intervención celestial. Estos que miras, relacionados con  temas marineros — maquetas de buques o cuadros, algunos toscamente pintados — son los que a mi juicio tienen mayor interés; narran episodios dramáticos personales que forman parte de la historia de la navegación. 

           ¿Tú sabes, supongo que sí, que es un “cabaler”?  —Adoptando su mismo aire doctoral, le respondo—Te refieres a esa figura del derecho catalán: el hijo que no  hereda tierras por no ser el primogénito.

           — No es exactamente así pero puede valer este concepto. Con el fin de no desmembrar la propiedad agrícola, el patrimonio inmobiliario familiar se asignaba al primogénito (al "hereu" de ser hombre o a la “pubilla de ser mujer) y a los restantes hijos e hijas, los llamados "cabalers", al contraer matrimonio o abandonar el hogar familiar, se les compensaba con "la legítima" una cantidad en dinero. La palabra Cabal equivale a caudal, caudales, dinero.  

          Interrumpí su discurso preguntándole, irónicamente, si en la Facultad de Económicas, también  le enseñaron derecho catalán.

—  ¿No sabías que también soy licenciado en Derecho? — información que incrementó mi asombro y que Dimas imperturbable acabó de rematar diciéndome:

 —  Mi visita al Museo está relacionada con la tesis que preparo para licenciarme en Historia.

Confieso que en ese momento me consideré un pigmeo inculto, ante aquel monstruoso intelecto, quien además de atender la administración de una empresa y controlar la educación de sus cuatro hijos, aún dedicaba tiempo a la acumulación de titulaciones académicas. Para mi coleto prometí que en el futuro no le haría blanco de mi ironía: Reconozco públicamente su bien ganado derecho a ser pedante.

Yo simplemente deseaba familiarizarme con la azarosa vida de los marineros y galeotes, y de los distintos tipos de naves en uso en la Edad Media, pues preciso un aporte de datos para ambientar adecuadamente unos cuentos cuya acción discurre esa época; Cuentos para adolescentes y mayores que me comprometí a escribir, sobre un Príncipe aventurero, llamado Pipino de Capachota y su parlanchín caballo Isabelito.

Aun cuando sus explicaciones no estaban relacionadas con mis necesidades, escuchar a Dimas es frecuentemente un ejercicio saludable que también  puede usarse como penitencia para la remisión de nuestros leves pecados.

Cuando pude meter baza, le pregunté como andaban sus conocimientos sobre las distintas arboladuras de los veleros  y sus denominaciones pues debía confesar que desconocía  que era una cangreja o un bauprés  o distinguir un galeón de una galera, por poner un ejemplo. Me preocupa  citar aparatos y técnicas posteriores a la era en que suceden los hechos imaginarios.

Me condujo a la sala de maquetas y allí me dio un baño de náutica. No sé que cara pondría yo ante el aluvión de datos, que finalmente convino en prestarme (resaltando la palabra para asegurar su devolución),  un interesante y ameno libro sobre el tema.

          Antes de salir del sector de los exvotos, Dimas reemprendió la narración de las aventuras de ese personaje de clase acomodada, no muy afortunado por no ser primogénito, que el nominaba como “El cabaler de Ca l’Enric”.

         Datos posteriormente recopilados por el autor: en su partida de bautismo figura como Lluís, Pau, Valeriá, Orrius Font, nacido un 20 de agosto de 1850 en la masía Ca l’Enric del término municipal Sant Elm.  

         El bautizo tuvo lugar en la ermita de Sant Elm, (distante unos cuatro kilómetros del pueblo del mismo nombre) por expreso deseo de su madre antes de que ella rindiera cuentas a Dios Nuestro Señor. Lo certifica así el cura párroco de Sant Elm con su firma y sello parroquial. El firmante Silveri Crou —que debió ser un hombre excepcional pues existe hoy una calle dedicada a Mosén Silveri— añadió una nota marginal en la que hacía constar que una vez bautizado el infante fue presentado ante la imagen de la Verge del Bon Viatje, de la que “… la mare Na Marta Font n’era una piatosa devota”, en solicitud de que la Virgen lo protegiera.  

         —Con el tiempo el muchacho resultó ser muy espabilado; cada domingo asistía a Misa Mayor oficiando de monaguillo y también asistía a la Escuela Parroquial que Mosén Silveri había organizado y de la que era director y maestro en una pieza. El mosén que tomó mucho afecto al “vailet” por conocer las circunstancia de su nacimiento y su condición de futuro cabaler, visitaba con frecuencia “Ca l’Enric”, para vigilar el trato que se le dispensaba y los trabajos que realizaba en la heredad. En sus conversaciones con el padre exaltaba su inteligencia, aplicación y ansia por saber.

         Mosén Silveri volcó todos sus conocimientos que sin gran dificultad fueron asimilados por el chaval. Cuando este cumplió los doce años, mosén Silveri expuso al padre la conveniencia que  Lluís aprendiera un oficio más apropiado que cuidar de las vacas y los cerdos, pues el chico estaba sobradamente preparado.

        El chico le había manifestado en varias ocasiones su ilusión en hacerse marino y recorrer mundo. Él conocía a un Capitán, propietario de una goleta, que lo aceptaría como grumete y con lo inteligente que es, seguro que a los diecisiete años ya será Segundo de a bordo.

Aceptada la propuesta, el Mosén paso a hablar de un tema más delicado:“la legítima”. A regañadientes y previa insinuación de llevarlo a la “justicia”, también accedió.

Así pues, ya tenemos al grumete Lluís a bordo de la goleta ”Esperança”, matriculada en Arenys de Mar y regida por su propietario - capitán  En Joan Serraclara.

 Luís que era un chico robusto, pronto se acostumbró a la dura vida de abordo, ayudando al cocinero y participando en las tareas menos arriesgadas.

En uno de sus primeros viajes la goleta se vio duramente zarandeada por un temporal que se presentó bruscamente sin dar tiempo a la tripulación para tomar las medidas pertinentes.

Drizar el trapo en aquellas condiciones era peligrosísimo. Un marinero y nuestro grumete, lo hacían en el velamen del bauprés. Una ola gigantesca rompió ese palo y junto con los dos hombres cayó al agua resultando inútil los esfuerzos del resto de la tripulación para rescatarlos.

 A duras penas pudieron alcanzar el palo y se montaron en él, atándose al mismo con los cabos arrastrados. Cuando amainó el temporal se había hecho de noche. Comprobaron que no se veían las linternas de situación de la goleta. El temporal los había alejado de su buque. Con las luces del día aumentaron su desdicha. Una niebla grisácea lo cubría todo. Viéndose perdidos se encomendaron a la Virgen del Buen Viaje; conformados y confiados esperaban su final.

Fue entonces cuando creyeron que oían el clamor de un cuerno, medio que era utilizado para evitar colisiones entre buques. El sonido se incrementaba y finalmente pudieron ver destellos de las linternas de situación. ¡Estaban salvados! Se pusieron a gritar con toda su fuerza. Una gran mole apareció a escasos metros de ellos Siguieron gritando sin descanso. Era un gran buque inglés movido a vapor y con palas, el  SIRUS del que botaron un esquife que fue a rescatarlos.

En vísperas de las Navidades, el marinero Andreu Clota y el grumete Lluís Orrius fueron repatriados. Y fieles cumplidores de sus promesas se dispusieron a visitar la ermita de Sant Elm, postrarse ante la imagen de la Verge del Bon Viatje y dejar un ex voto, que ellos mismos prepararon en recuerdo de su aventura. Pero, la promesa incluía que tenían que ir caminando con las botas que usaban en la goleta, y en las que echarían una onza de garbanzos para mortificarse.

Salieron al amanecer del 24 de diciembre de Sant Elm y enfilaron el camino rural que les conduciría a la Ermita. Transcurrida media hora de caminar, Andreu se sentó al margen del camino, se descalzó y se frotó la magullada planta de sus pies. Descansó unos momentos y reemprendieron la marcha. Antes de entrar en la ermita repitió el procedimiento para aliviar sus pies.

Cumplida la promesa iniciaron el regreso. Ésta vez fueron tres y más prolongados los obligados descansos. Andreu se sentía humillado por la fortaleza demostrada por Lluís pues ni una sola vez había tenido la necesidad de descalzarse. Y así se lo manifestó.

— No tiene ningún mérito — le respondió Lluís — Anoche herví los garbanzos.

Concluida la largísima narración, Dimas quedó a la espera de mi reacción festiva, carcajadesca, aprobatoria…o como fuere. El caso es que quedé silencioso, como si esperase una continuación.

—    Bueno, ¿que te ha parecido?

   — Si no te has de molestar — le dije  — yo conocí en 1935 a un venerable anciano llamado Lluís que en el Instituto cuidaba del Laboratorio de Física, de proyectar películas  formativas, sustituir a los profesores en sus ausencias, etc.

Un buen día, sustituyendo a la profesora de francés, nos narró una aventura semejante:

       “Siendo yo grumete en una goleta…” El resto, si eliminas el remojón en el mar embravecido y el rescate por el SIRUS, todo igual.

—  Sí, si… Tal vez me he excedido en mi puesta en escena ¿Es eso?

— Un poco si. Pero si no fuera por la casualidad de haber conocido a D. Lluís Orrius, me lo trago entero. Y ahora, cambiando de conversación, ¿es cierto que por fin te nombraron  Director… — Dimas me interrumpe para decirme…

—    Tras diez años de interinidad ya era hora ¿O no?

— Pero eso no quita para aprovecha la ocasión de expresarte mi felicitación por tu nombramiento y por las próximas Navidades y Nuevo Año 2008, que harás el favor de trasladar a tu familia.

Como yo la aprovecho para desear a todos mis lectores y, como soy generoso, también a quienes no me lean…

FELICES FIESTAS DE NAVIDAD Y PRÓSPERO AÑO 2008

                                                                                                         Pedro M. V.

CAPITULO XVII

PIPINO SE FUE DE CAZA Y…

Donde se aclara el gesto displicente de Isabelito y de una de caza

que estuvo a punto de terminar en tragedia.

Ricardo se quedó  chasqueado ante la actitud displicente de Isabelito. Siendo así que liberándolo del morral que llevaba puesto, increpó al caballo por dos motivos:

a)  Por su gesto despreciativo e inoportuno cuando a modo de presentación pidió  a Isabelito que tratara bien a la yegua Rosalía.

b)      Por haber consentido que Pipino se fuera a cazar sin acompañarle.

Isabelito soportó estoicamente los reproches y cuando le fue posible intervenir se despachó dando una lección de biología a sus oyentes.

            — Deberíais saber que los lazos de afecto entre los animales, en especial y entre los mamíferos en particular, se limitan a las madres y su camada, hasta que las crías se pueden valer por sí solas. Cuando las hembras estén en condiciones de ser fecundadas, ya se encargan ellas de hacerlo saber. Rosalía no está aún en esas condiciones.

            En cuanto a mi amo Pipino, él desoyó todos mis consejos y no quiso soltar mi cabezal para que le acompañase.

             Ricardo y Joseph quedaron boquiabiertos por las manifestaciones de Isabelito. Aún aceptando su capacidad de hablar, lo que más les asombró fue lo ajustado de sus  razonamientos

              Ricardo se dirigió a él, diciendo;

— Isabelito, eres mucho más listo de lo que creíamos; de ahora en adelante, por lo que a mí concierne, tendré muy en cuenta tus opiniones. Ahora dime ¿crees que podrás seguir su pista?

— Lo intentaré, Pipino tiene un olor muy peculiar.

Se equiparon convenientemente, tomaron dos lancetas y Joseph y Ricardo precedidos de Isabelito como guía, se lanzaron a la localización de Pipino.

    Recorrieron los alrededores de la gruta inspeccionando las  ramas rotas recientemente y la posibilidad de pisadas de humanas por los senderos, siguiendo todas las pistas por leves que fuesen, y llamando a Pipino a gritos.  El silencio reinante les hizo pensar en que la presencia de Pipino, era evidente, pero también se les abrían muchos interrogantes ¿estaría herido? ¿O inconsciente?

  Llegaron al borde de un barranco de no fácil descenso y tras consultarse mutuamente descartaron la posibilidad de que Pipino lo hubiese cruzado por el lugar donde se hallaban. Así pues continuaron explorando en dirección a un altozano que atisbaron a la derecha.

   Isabelito se detuvo y olisco en esa dirección.

— Percibo — dijo — un fuerte olor, más bien es  hedor. No puede ser de Pipino, no… no… — ratificó oliscando de nuevo — Dejad ya gritar. Tendríamos que buscar la manera que fuéramos contra el viento para acercarnos, sin que nos huela eso que pudiera ser un caballo u otro animal de esa talla.

Y así fueron avanzando en círculo, cuyo centro teórico era esa “cosa” que despedía ese fuerte hedor y, en cambio, el olor que el grupo emanaba no pudiera ser detectado. Muy lentamente, procurando no pisar nada crujiente, fueron avanzando en la dirección que el fino olfato de Isabelito les señalaba y al cabo de unos minutos llegaron lo suficientemente cercanos para contemplar el siguiente cuadro:

Un enorme oso pardo devorando algo que iba sacando de un morral que estaba junto a un almendro y al lado de la ballesta, la moderna arma con la que se había derrotado al bajel pirata; Pipino subido a un cercano y robusto árbol, con el cuchillo de monte tratando de cortar las ramas que pudieran favorecer la subida del oso y chillando:

— ¡Maldito oso! ¡Se está comiendo mi caza!

Al oír la imprecación el oso levantó la cabeza y lanzó un rugido del que no se podía esperar ningún buen augurio.

Entonces pudieron observar que de la nariz del oso pendía un aro deduciendo por ello que no se trataba de un animal silvestre. Con toda seguridad debía haberse escapado de una “troupe” de zíngaros.

Ocultados en la espesura y en voz baja estuvieron haciendo planes de cómo rescatar a Pipino de la comprometida situación en que se hallaba.

En primer lugar había que hacer llegar a Pipino su presencia y en segundo lugar amansar al oso el tiempo suficiente para que Pipino se pusiera a salvo.

Como ya casi sucedía por costumbre, fue Isabelito quien tuvo la idea salvadora. Propuso:

  a) Avisar a Pipino. Bastaría que Isabelito lanzase dos relinchos espaciados, Era un código tiempo ha establecido entre él y su amo.

b) Uno  de  los  dos,  Joseph o Ricardo, se  pondría a salvo  trepado a un árbol, mientras el otro, a lomos de Isabelito, volvería a la gruta para hacerse con una robusta cuerda y  buscar en el carromato de Ricardo una pandereta o utensilio para sirviera para imitarla.

Joseph propuso quedarse para ayudar a Pipino si se presentara la ocasión. Trepó a un árbol cercano, armado con su lanceta, y se acomodó en una rama desde donde podía vigilar los acontecimientos e intervenir en ayuda de Pipino si era menester.

Lanzó Isabelito su relincho codificado que fue correctamente interpretado por Pipino. El oso abandonó su comida y la guardia al pié del árbol al que se había encaramado Pipino y dio una vuelta de reconocimiento, poniéndose varias veces en pié  y olfateando. Como el viento soplaba de cara a los ocultados, no pudo localizarlos. Volvió a los restos medio devorados de las cinco liebres cazadas por Pipino y continuó con su banquete.

Isabelito y Ricardo salieron caminando quedamente de su refugio y cuando consideraron que se habían alejado suficientemente, Ricardo montó al caballo y a trote ligero llegaron a la gruta refugio, por el lado contrario tomado a la dirección tomada en la salida. Comprobaron que todo estaba tal cual lo dejaron al marchar.

Rebuscó en su carromato y se hizo con un cernedor,  una hoz, un machete, un pértiga de madera y un rollo de cuerda.

Del macuto de Creucer, extrajo el recipiente de Hidromiel con ánimo de tomar un reconfortante trago. Isabelito le increpó:

—       ¡Alto ahí! Guárdate de tomar de ese mejunje, que además de que puede nublar tus facultades,  nos puede ser muy útil para emborrachar al oso y adormecerlo. Vale más que pienses como vamos a llevar todos esos trastos y al oso si somos capaces de cazarlo.

—       Mi plan es utilizar unas alforjas para llevar esos tratos como tu dices — respondió Ricardo — y al llegar, desde un lugar oculto que nos dé el aire a la cara, golpear rítmicamente el cernedor como si fuera una pandereta. El oso empezará a bailar a su son y tratará de localizar a su amo. Lo apartaremos de los árboles donde están Pipino y Joseph para que bajen y ayuden a sujetarlo con la cuerda…

              Isabelito movía la cabeza de un lado a otro y con la pezuña delantera derecha rascaba el suelo, lo que hizo que Ricardo interrumpiera su discurso y le preguntara:

—   ¿Qué te pasa? ¿No estás de acuerdo con mi plan, Isabelito?

— Solamente en lo de golpear rítmicamente el cernedor por si se consigue engañar al oso y apartarlo de los árboles donde están Pipino y Joseph, para que ellos puedan descender con la seguridad de no ser atacados.

 No creo que el oso ataque a nadie pues debe estar saciado tras comerse las cinco liebres. En todo caso estará sediento.

 Y aquí es donde entra en escena el Hidromiel. Lo volcamos en un caldero y mediante la pértiga se lo acercamos. Su intenso aroma le atraerá y verás como se lo bebe de un tirón. Al rato se echará a dormir y será el momento para salir de allí.

    — ¿Y dejarlo en el bosque sin atarlo a un árbol, siquiera?

                  — Ricardo, ese oso está acostumbrado a que el amo le alimente y presumo que no sabe cazar. Su dueño lo debe estar buscando y el buscará también a su amo cuando el hambre lo azuze.

                 — Pero si lo emborrachamos se complica la posibilidad de que su amo lo     encuentre — adujo Ricardo.

—       Reducir la dosis y mezclarla con agua, es lo que se puede hacer.

                Dieron ambos por buena esta solución y a tal fin se hicieron con un pequeño odre que fueron a llenar manantial cercano a la gruta.

                 Llegados al lugar idóneo para que el oso no les pudiera ventear, Ricardo tomó el cernedor y empezó a golpearlo rítmicamente (pom, pom, pom, pompompom, pom)… observó que el oso se levantó sobre sus patas traseras, olfateando en todas direcciones y soltó un poderoso rugido.

                 Ricardo se dispuso a preparar el caldero con el agua del odre para hacerlo llegar al oso. Asombrado oyó que se repetía un ritmo semejante al que él había producido con el cernedor, pero mucho más fuerte y con el aditamento de sonar cascabeles. Una voz repetía un sonsonete en una lengua para Ricardo desconocida. Mientras el oso venteaba avanzando hacia la dirección de donde procedía el ritmo y el sonsonete, inició una especie de danza, desplazándose ora a la derecha, ora a la izquierda, vuelta a la derecha, vuelta a la izquierda.

                 Ricardo e Isabelito instaron que Pipino y Joseph descendieran de sus respectivos árboles y se reunieran donde ambos se habían ocultado. El Oso seguía con su danza al son del rítmico pandero que cada vez se oía con mayor nitidez con el sonsonete que acompañaba al ritmo:

Cari orso, fornito con il propietario, essere bravo ragazzo”

                 A cada final de la frase el oso correspondía con un gruñido.

                 Un hombre bajo y regordete llevando una larga cadena, acompañado de otro, como contraste, muy alto y delgado que no cesaba de tocar un pandero, entraron en el claro del bosque.

                  El oso se lanzó en brazos del hombre regordete lamiéndole la cara, mientras el regordete repetía:

—   ¡Bravo ragazzo! ¡bravo ragazzo! — ajustándole la cadena al cuello y colocándole un bozal.

                  La presencia en escena de Pipino, Joseph, Ricardo, sorprendió a la pareja que acababan de llegar, tanto como a nuestros “héroes” el comportamiento del “fiero” oso. Isabelito, en cambio, estaba radiante de contento. Él ya había supuesto cual iba a ser el desenlace.

EL CABALLO ISABELITO

CAPITULO XVI, 2ª parte 

CAMINO DE LA GRUTA REFUGIO

Los sucesos acaecidos a los dos viajeros durante la marcha nocturna

hacia la gruta donde esperaba Pipino e Isabelito y su

 sorpresa inesperada que adivinarán los que leyeren el relato.

            Provistos de una linterna de posición, tomada del equipo del bajel,  precaución adoptada para que dos semovientes no resultasen heridos  por los abundantes zarzales que bordeaban el camino. Previamente  les habian vendado las patas desde la pezuña al corvejón, pero  temían que en la boscosa oscuridad pudieran sufrir arañazos en muslos y barriga.

            Como quiera que al salir al sendero que enlazaba con el camino Real, el fanal hubiese sido un estorbo, Creucer convino con el vigilante de esa zona el lugar donde se dejaría para su posterior recuperación.

            La luna resplandeciendo aún con timidez les permitía avanzar rapidez por el sendero. Llegando a la altura de la era de trillar ya divisaron la cabaña de cuya chimenea salía una voluta de humo. De buena gana hubiesen llamado para que sus miembros entumecidos por el húmedo ambiente nocturno, hubiesen recibido con alivio el calor del encendido hogar. Sin embargo prefirieron seguir adelante para no dejar huellas de su paso. Al llegar al fin del sendero y antes de tomar el camino real, guarnecidos por una plantación de frutales, se apearon y tomando toda clase de previsiones para no ser sorprendidos encendieron una pequeña hoguera, dejando que la mula y la yegua pastorearan en torno a ellos.

Sentados en torno a la hoguera, siempre con los cinco sentidos alerta, no fue óbice para que Creucer echara mano a su morral y extrajera de él un recipiente con hidromiel, bebida preferida por los marinos. Un buen trago les hizo recuperar el ánimo para continuar la marcha nocturna. Apagaron la hoguera,  dispersando los restos para evitar que el aire que soplaba a ráfagas avivara algún rescoldo.

Reanudaron la marcha en dirección Norte. Ricardo, como conocedor de la ruta, se había adelantado unos pasos por la izquierda del camino, ya que era en esa dirección que tenían que torcer para tomar la senda que les conduciría a la gruta utilizada como campamento transitorio.

Se detuvo e hizo señas a Creucer para que le imitara. — Me ha parecido oír cánticos—  le dijo cuando estuvo a su altura.

Empinados ambos en los estribos de sus monturas, prestaron atención.

— He visto un resplandor… Si vea, vea… al fondo…, a la derecha. Es tenue… y muy lentamente crece… como si recorrieran una curva… —comentó Creucer que como marino profesional, estaba acostumbrado a otear y distinguir matices.

—Efectivamente, — dijo Ricardo — el camino hace una curva a la derecha por este lugar. Es, justamente, al llegar a esa curva que hemos de desviarnos a la izquierda y tomar nuestra senda. Ocultémonos aquí. — señalando un tupido pinar a su izquierda.

Penetraron en el bosque, se apearon de sus monturas que conducidas agarradas por las riendas las situaron a unas veinte varas del borde del camino. Allí las sujetaron  a unas ramas de carrascales, colocándoles el morral para fueran comiendo avena y estuvieran silenciosas y quedas. Tomadas dichas medidas, ambos se situaron agachados tras unas matas de pinacho próximas al camino.

El resplandor ya era visible. Cuatro personas vistiendo sayos frailunos y luciendo capuchas, portaban gruesas  antorchas encendidas, ocupando todo lo ancho del camino. Iban abriendo paso a una comitiva a la que se iban incorporando dos hileras portadores de antorchas, una por cada borde del camino.

A continuación apareció ante su vista tres jinetes armados, escoltados por cuatro portadores de antorchas (dos a cada lado del camino) y tras ellos tres monjes, uno de ellos, el del centro, portador de un crucifijo y los dos restantes con pendones de la Orden Caballeros del Temple, llamados también “Los pobres soldados de Cristo”.

Detrás caminaban cuatro frailes llevando a hombros unas parihuelas en las que se apreciaba la silueta de un sarcófago, cerrando el desfile procesional tres sacerdotes vestidos con alba, casulla y birrete de oficiante, rezando unos salmos que los numerosos portadores de antorchas respondían unas veces con Ora pro Nobis, Kirie Eleison o Christe Eleison.

Roberto y Joseph, entendiendo que se trataba de un transporte fúnebre se arrodillaron, cuando la larga comitiva iba a pasar frente al lugar donde se habían ocultado.

La iluminación era tan intensa que uno de los jinetes armados los descubrió. Se separó de la comitiva y desenvainando la espada y apeándose de su caballo se situó frente a ellos.

— ¿Qué hacéis en este lugar? — Clamó amenazador.

— Estábamos descansando cuando os vimos venir y ahora rezábamos por el difunto —  respondió Ricardo quien asumió el protagonismo de llevar la conversación en evitación de que el deje en la pronunciación de Joseph le delatara su origen patrio.

— ¿Conocíais al difunto, acaso?

— No le conocíamos, señoría. ¿Acaso es pecado rezar por un difunto, siendo que fue en vida una persona principal? Somos fervientes devotos, señoría.

— ¿Cómo sabéis que era persona principal?

— Se deduce por el cortejo de su entierro, señoría

— Era nuestro Comendador y lo conducimos para enterrarlo en Mirabet. Pero no me habéis dicho que hacíais en este lugar a tales horas de la noche.

—No somos bandidos, señoría. Buscamos a un amigo que tememos se haya perdido por estos andurriales y para no ir y venir de la Aldea, nos hemos tumbado a descansar para cuando amanezca continuar su búsqueda. Se llama Pipino, es de Capachota y volvía a su tierra por un llamado urgente de su padre.

— ¿No será el Príncipe Pipino?

— Nosotros ignoramos que sea Príncipe, señoría ¿Vos lo conocéis, señoría?

— No. Pero he oído mucho sobre sus gestas. Me gustaría ayudaros. Si no lo encontráis, mandarme recado a Mirabet. Soy el caballero Joan de Serralta.

Montó en su caballo y recuperó su lugar en la comitiva.

En cuanto la comitiva se alejó suficientemente, Joseph y Ricardo tomaron sus respectivas monturas y continuaron camino adelante hasta alcanzar la senda que les conduciría a la gruta.

Llegaron frente a la citada gruta bien levantado el día sorprendiéndoles el silencio que reinaba en sus cercanías.

Separaron el camuflaje de la entrada. Allí encontraron el carromato y al fondo de la gruta comiendo plácidamente de sus morrales, la mula e Isabelito.

Ricardo se aproximó a Isabelito y liberándolo del morral le preguntó por Pipino.

 Ante el asombro de Joseph, Isabelito respondió:

— Ha ido de caza.

Acomodaron a la mula y a la yegua. Ricardo tomó dos recipientes de su carromato y conocedor del lugar, fue en búsqueda agua de una fuente que manaba cerca de la cueva.

Reservando un cubo para las necesidades humanas, abrevó con el otro a las recién llegadas, mientras decía:

— Te hemos traído compañera Isabelito, Se llama Rosalía. Trátala bien.

Isabelito se la miró de reojo dio un bufido y siguió comiendo su ración de avena y alfalfa.

EL CABALLO ISABELITO

CAPITULO XVI 

   Un hombre llamado Ricardo Rodrigo Ruiz

Donde la presencia de ánimo de R.R.R empieza a dar sus frutos

Los cinco hombres, dos de ellos armados con arco y su carcaj con flechas y los tres restantes con lancetas, venían hablando entre ellos.  Desde el lugar donde se ocultó Ricardo se oía levemente fragmentos de su conversación. Así entendió que se le preguntaba a un tal “Enric”:

—    A ver Enric ¿qué  te decía sobre una ballesta?

—    Que tenía una ballesta y me amenazaba con ella.

—    ¿Estás seguro…

Se iban alejando tierra a dentro y el viento que soplaba en la misma dirección, lo que no permito a Ricardo oír  nada más que murmullos. Salió de su escondite y continuó avanzando hacia Levante.

Súbitamente se encontró pisando la arena de una playa de unas cincuenta varas de longitud, cerrada al Sur y al Este por acantilados rocosos, formando una ensenada de unas cuarenta varas de anchura. El lugar era como un muelle portuario creado por la naturaleza, y en el cual, en su lado derecho se percibía la entrada de una gruta, situada a una altura que la ponía al abrigo de la marea alta. Un lugar discreto y perfecto para depositar mercancía entrada de contrabando.

Y allí vio anclado el navío “Verge del Bon Viatge” y un montón de fardos de varios tamaños, depositados en la playa sobre una gran lona, posiblemente un velamen de reserva.

Ricardo no poseía grandes conocimientos náuticos pero si sabia que si la profundidad de ese brazo de mar no era suficiente, el barco hubiese quedado embarrancado. Por ello, supuso, que fue aligerado de su carga.

Dos hombres salieron de la gruta, llevándose la gran sorpresa de ver un extraño montado en su mula y contemplado el velero. Antes de que pudieran reaccionar Ricardo se dio a conocer:

— ¡Hola! Vengo en busca del Nostramo Joseph Creucer. Traigo noticias de Pipino.

— ¿Quién sois vos?

— Soy Ricardo Rodrigo, chamarillero, amigo de Pipino el que os salvó del abordaje del bajel pirata.

— ¡Ah sí! Ahora recuerdo — dijo uno de ellos — Yo estuve a su lado ayudando a cargar la ballesta. ¿Qué querías del Nostramo?

— Ya lo he dicho, traigo un mensaje de Pipino para él.

— ¡Pero si Pipino hace tres días que se marchó de aquí! — Dijo el primero.

— Lo sé; fue en busca mía — respondió Ricardo y añadió —Los planes se han torcido.

Uno de ellos, el de más edad, que resultó ser el Segundo de a bordo, llevaba un silbato marinero que sopló repetidas veces con una cadencia que denotaba un mensaje que en términos militares se denominaba “generala”. De varios lugares de la rada se respondió de igual forma.

 Tras una pequeña espera fueron acudiendo todos los tripulantes diseminados por el entorno, unos con la misión de pescar para reforzar la despensa, otros como vigías, y el grupo de los cinco que se había cruzado con el oculto Ricardo.

 — ¿Pasa algo grave Sebastiá?  — preguntó en catalán el Nostramo.

 — No Joseph. I vosaltres — señalando a los reposteros y vigías — cadascú a la seva feina.

— Aquí tienes   — siguió hablando Sebastiá  — a en Ricardo Rodrigo que trae un mensaje de Pipino.

— ¿Qué le ocurre a nuestro amigo?

— Mi mensaje tiene dos partes — respondió Ricardo — Primero que la flota reunida en Salauri no se hará a la mar hasta últimos de agosto o primeros de septiembre. Segundo, que Pipino no puede permanecer en Salauri por la misma razón que usted tiene, señor Joseph Creucer, y por que es urgente que nuestro amigo Pipino tome posesión del cargo de Edecan para enderezar el Gobierno de su patria, perturbado  por la intromisión de un falso Baronet.

Vengo a tratar con vos,  señor Creucer, cualquier solución que pueda resolver que usted y Pipino puedan entrevistarse con el Príncipe Igor; que usted pueda distribuir la carga de algodón que ahora intenta  alojar en la gruta y que su goleta quede fuera de riesgo de ser requisada por la escuadra real.

— ¿Tenéis vos alguna propuesta al respecto? — dijo Creucer

— La tengo: Con respecto a la carga: Es buena idea almacenarla en la gruta, si no tenéis vos necesidad de venderla o si la tenéis comprometida y el receptor puede esperar. Si precisáis venderla yo os lo puedo facilitar reuniendo a varios colegas chamarilleros, discretos y de fiar que abonándoles una pequeña comisión la distribuirán donde queráis en el país o fuera de él.

Con respecto a vos, una vez asegurada la custodia de la goleta y la fidelidad de vuestros hombres, que se supone, dejarlos al mando de vuestro Segundo, Sebastiá,  y acompañarnos con Pipino,  a la heredad del Príncipe Igor, discreta y bien defendida  por sus cosacos. Tras la reunión volvemos vos y yo, que me pondré a vuestra disposición si queréis vender la carga.

— No es mala idea. Os contestaré después de la comida que realizareis con nosotros — respondió Creucer, añadiendo: — En caso de marchar ¿cuando sería?

— Al salir la Luna. Hemos de hacer el camino de noche para mayor seguridad

— ¿Y cómo, a pié? Porqué yo no tengo montura.

  — ¡Ah, es verdad! No había caído en el detalle. Cerca de aquí compre la mula que llevo. Me costó treinta doblas.

 Creucer avanzó su mano derecha hacia el lugar ocupado por Sebastiá, quien depositó en ella una bolsa, y dirigiéndose a Ricardo, dijo:

 —  Tenga Ricardo, y hágame el favor de comprar una montura.

— ¿Qué montura preferís? Caballo o Mulo.

—  Lo que luego sea más fácil de vender.

— Con este gesto, señor Creucer, ya me habéis dado la respuesta. Saldremos esta noche. Ricardo revisó la silla de montar de Blanquita, ajustó las cinchas y cabalgó. Con un gesto de despedida salió al sendero en dirección al camino Real. Creucer le gritó:

                     —  ¿Sabéis  a donde os dirigís?

 — ¡Si! Voy al Mas del Renegat. Allí se acostumbran a reunir tratantes de animales. Es una pequeña Lonja. —  Fue la respuesta.

 Tardó tres cuartos de hora en llegar. No había mucha concurrencia; los tambores de guerra alejaban a los comerciantes, en especial cuando se trababan de artículos que se podían, y se acostumbraba, decomisar.

  Dio un par de vueltas al recinto llevando a la mula por el ronzal. Uno de los asistentes le preguntó por el precio de la mula

  — No vendo. ¿Has visto al Coix?

— Míralo. Se está marchando ahora. ¡¡Eh, Coix!! ¡Qué aquí te buscan!

  — ¡Vutua l’óli! ¡Si es el Ricard! Me marchaba porque hoy no he fet caláix. ¿Que te trae por aquí, xec?

 — A  ver que tienes que valga la pena.

 —Mira esta yegua. Mírala bien, fíjate en su dentadura — con las manos le separa los labios y obliga abrir la boca  a la yegua — Es canela fina.

—Bueno, bueno…¿Pero cuánto?

—Por ser tú te la dejaría… en sesenta doblas.

—No puedo gastar tanto dinero. He mallevado sesenta doblas, pero he de comprar el cabezal y la silla y…

—No se hable más. Te la dejo en cincuenta.

—No…no…no… Ni lo tuyo, ni lo mío: Cuarenta y cinco doblas y me la llevo.

—Bueno, acepto, pero doblas de oro en mano, ¿eh?  Se estrecharon las manos como confirmación de haber cerrado el trato y Ricardo le hizo entrega de la cantidad acordada.

Tras mostrarle que la yegua no presentaba ninguna marca de pertenecer a alguna yeguada determinada, el tratante le hizo entrega de un pergamino en el que constaba que había vendido la yegua “Rosalía” por cuarenta y cinco doblas de oro al tenedor del documento.

 Faltaba encontrar una silla de montar adecuada y un cabezal que sustituyera el ronzal de cuerda.

 Indagando allá y acullá, llegó a enterarse que en un cercano pueblo llamado Ampostera residía un guarnicionero que posiblemente los tendría confeccionados. Allí se dirigió y la suerte estuvo de su lado, pues justamente acababa de terminar una silla y le insinuó que con un aumento por la urgencia con que le era solicitada, se la vendería a él, retrasando la entrega del encargo de su cliente. O sea el favor que le hacía a Ricardo incrementaba el coste de la silla y cabezal a veinticinco doblas, en vez de las veinte que como máximo solían cobrar por ambas cosas.

Con un rostro que reflejaba el exitoso final del viaje y medio muerto de hambre, llegó al campamento de Creucer y sus muchachos, pasadas las tres de la tarde. Afortunadamente, no olvidó adquirir forraje y cebada en cantidad suficiente para cubrir el consumo de las monturas, necesario hasta alcanzar la gruta donde les esperaba Pipino.

Comió rebañando el perol que le reservaron y mientras Creucer disponía lo que esperaba que sus muchachos hicieran durante su ausencia, Ricardo se tumbó a la sombra de un pino y quedó dormido en un santiamén.

 Se despertó cuando empezaba a oscurecer. Su mula permanecía a su lado descansando sobre sus cuartos traseros. Se dirigió a ella con el morral de avena y ella se levantó para comer el sabroso cereal y reponer energías. No vio a la yegua, supuso, como comprobó más tarde, que Creucer se estaba familiarizando con ella dándole forraje y paseándola por la playa.

 Tomaron una frugal cena y esperaron la salida de la luna, para iniciar la marcha hacia la caverna a la que esperaban llegar con las primeras luces del siguiente día.

EL CABALLO ISABELITO

CAPITULO XV (2ª parte)

La aventura de Ricardo 

Donde el lector se enterará de las trepidantes aventuras que sucedieron a Ricardo

andando en busca del Nostramo Joseph

Pipino recordó, repentinamente, su compromiso con Joseph Creucer, comentando a Ricardo la necesidad urgente de advertirle y su decisión de  marcharse.

— Pipino —le dijo Ricardo— si te descubren corres un gran peligro. Piensa que por ser aristócrata y cristiano, aunque no seas vasallo del Rey Jaume, tienes una obligación moral  de ayudar en la liberación de Mallorca de las manos sarracenas. Esto es como una cruzada y yo sé que en ella participan varios nobles occitanos. Eres fácilmente reconocible  y si te llevas a Isabelito, aun más. Y aunque fueras con una de mis mulas, tu porte te delataría.

 Voy a ir yo como ya te dije y marcharé ahora mismo. Así que explícame como llegar donde ha fondeado Creucer.

Pipino hecho mano a la bolsa donde guardaba la ballesta y entregó a Ricardo el mapa dibujado por Creucer. Ricardo lo examinó y atendió las explicaciones de Pipino.

— ¿Acordasteis alguna contraseña? – preguntó

— No, pero creo que bastará decir: “Creucer”,  o “Verge del bon viatge”, o tal vez mejor “Ballesta”, a la que debimos la salvación al acertar con ella a incendiar la vela mayor del buque pirata.

A punto de marcha, Ricardo le recomendó mucha prudencia, no alejarse mucho de la gruta y mantener el camuflaje de la entrada, recordándole que los pájaros enmudecen cuando se aproxima gente desconocida. Le recomendó que si cazaba alguna pieza para aumentar las provisiones, lo hiciera solamente entre las que se aproximaran a la gruta.

Así variaremos el yantar – bromeó — pero no te exhibas demasiado.

Pipino soportó estoico el aluvión de avisos y consejos como si él, afamado competidor, fuera un principiante en esas lides, apreciando la estima que Ricardo le profesaba y su preocupación por su seguridad.

 La luna había alcanzado ya su cenit cuando Ricardo y su mula Blanquita iniciaron su marcha  hacia el “port del fangal”.

Hizo a pie, llevando del ronzal a su mula, el tramo de la senda que les condujo a la gruta, hasta que salió al camino real que dada su mayor anchura quedaba mejor iluminado por la luna. Cabalgó en su mula que lentamente se dirigió con rumbo sur, con toda precaución y atento a cualquier ruido sospechoso.

Cuando salía del tramo del camino que atravesaba el bosque, la débil luz lunar le permitió vislumbrar un horizonte con mayor amplitud que supuso eran los terrenos en cultivo que le comentó Pipino.

Repentinamente la mula se detuvo y se manifestó inquieta; sus orejas delataban alarma. Ricardo echó pie a tierra y sujetándola por las riendas trató de calmar al animal al mismo tiempo que se esforzaba en localizar el motivo de su alarma. Se previno poniendo al alcanza de la mano su lanceta y la daga.

Una piara seis de jabalíes, apareció unas tres o cuatro varas delante de él; ignorando su presencia, cruzaron el camino y desapareciendo por el lado contrario internándose  en el cultivado campo.

Desaparecida la piara, volvió la tranquilidad a reinar en sí mismo y su montura. Reemprendieron la marcha camino adelante hasta que los primeras luces de la aurora  permitieron a Ricardo alcanzar a ver la barraca visitada por Pipino y más abajo a su izquierda, la era donde trillaba las parvas de arroz el jovenzuelo Jaume, nieto de la señora que tan amablemente atendió a Pipino.

Giró entonces a su izquierda para orillar la era y dirigirse rumbo Este hacia la costa. Habría transcurrido unas dos horas cuando decidió detenerse para que la mula descansara y repusiera fuerzas pastando en un prado, antesala de un bosquecillo de pinos que atravesado por el camino que había de conducirle al fondeadero.

    Un corto descanso que fue beneficioso para ambos: él echando mano al zurrón, de donde extrajo un trozo de queso de cabra y una hogaza de pan, y la mula mordisqueando la plantas del prado. Tras beber en una fuente que manaba en las proximidades de donde se hallaban, consultó el tosco plano que Pipino le había entregado y reemprendieron la marcha en dirección a donde pretendía llegar: al  mar Mediterráneo.

A medida que se iban internando en el bosque se incrementaba su dificultad por  las zarzas que bordeaban el camino, lo que le obligaba a desmontar e ir apartando con la lanceta sus largas ramas espinosas que podían causar heridas en los remos del animal. Esta precaución hacía muy lento el avance.

Súbitamente, alguien oculto por la espesura de los zarzales le gritó con fuerte vozarrón:

— ¡¡¡Donde supone que va el señor!!! ¡¡¡Deténgase!!!

Ricardo, alardeando una tranquilidad que en realidad no tenía, aminoró su  paso y respondió:

— Vaya manera de recibir a un cristiano devoto de la Verge del Bon Viatje. Me informaron que en este lugar había una ermita. Y allí me dirigía.

— Pues te informaron mal. Aquí no hay ninguna ermita y vale más que vuelvas grupas y te marches.

— ¿Acaso es tuyo este monte? Mi informante me dijo que estaba libre de peaje.

— Menos hablar y márchate de una vez. El amo me dijo que no pasara nadie.

—  Sal al camino y dímelo a la cara.

—  No tengo por qué salir. Tú tienes que marcharte.

— Lo que pasa es que tú ni tienes valor ni estás armado, por eso te escondes. Yo llevo una ballesta, has oído, una  ballesta, y si tu amo se llama Joseph, harás bien si le dices que el que quiere pasar lleva una ballesta y que pasará para hablar con él de esa ballesta,  quieras tú o no quieras.

A esa conversación, siguió un periodo de silencio. Ricardo convencido de que las amenazas eran simples bravuconadas, transcurridos unos instantes espoleó a la mula para acelerar su paso, avanzando por el camino en dirección al mar.

Ya podía ver el azul del horizonte y escuchar el rompiente de las olas; se detuvo, salió del camino y alcanzó un altozano con el propósito de cerciorase si el navío que Pipino le había descrito con tanto detalle, estaba anclado en aquel lugar. El sitio que alcanzó le permitía contemplar la casi totalidad de la rada, y no vio navío alguno.

Pero no pudo inspeccionar una zona situada en la vertical de donde él estaba, en la que observó que se concentraban  muchas gaviotas en vuelo, síntoma  que hacía suponer abundancia de restos comestibles, presencia humana.

Decidió a volver al camino de acceso. Empezó el descenso cuando observó inquietud en su mula. Se apeó, le puso el morral de la avena para comiera y no se le ocurriera rebuznar y se ocultaron ambos. Efectivamente,  un grupo de cinco hombres procedentes de la rada, se acercaban a donde estaban ocultos Ricardo y su mula.

EL CABALLO ISABELITO

CAPITULO XV

Sorpresa tras sorpresa va avanzando Pipino en

su mundo personal e intransferible

Parecía que el Hostal se había vaciado por completo dado el silencio que se hizo repentinamente en cuanto Pipino traspasó el umbral.

—  Buenos tardes nos dé Dios — dijo como saludo nuestro Príncipe                 

Allí, al fondo de la desierta y oscura sala  vislumbro una figura que parecía absorta leyendo un documento a la luz de un candil. Se aproximó unos pasos y volvió a repetir el saludo. El desconocido levantó el candil hasta que su vacilante llama iluminó el rostro de Pipino.

—    ¡¡Por Belcebú!! ¡De dónde sales Pipino?

—    ¡En busca tuya Ricardo! Iba a preguntar por ti al mesonero.

—    ¿El mesonero? Lo ha llamado el Rey. Precisamente revisaba mi deuda con él. No puedo esperar más, He de marcharme. Y tú también ¿Has traído el caballo?

—    Si. Está en el patio

—    Pues te va hacer falta. Le dejo lo que le debo donde Just el mesonero sabe de otras veces y nos vamos ahora mismo.

—    ¿Vamos a Salauri?

—    No, no. Nos alejamos de esta tierra. Venga, en marcha, por el camino te lo

explico.  Y saliendo al patio se dirigió a su carromato montando en el pescante, mientras seguía dando instrucciones a Pipino

 — Ata a Isabelito detrás, te sientas a mi lado y no te entretengas.

           Pipino no salía de su asombro. Nunca le habían hablado tan irrespetuosamente, mas aceptó el hecho que Ricardo conocía mejor que él la urgencia  de salir de allí inmediatamente.

            Al retirar el morral a Isabelito, éste hizo ademán de preguntarle algo; pero como vio que Pipino se llevaba ostentosamente una mano a la oreja, recordó que no debía hablar.

           Salieron del patio y tomaron el mismo camino recorrido por Pipino e Isabelito, pero en sentido contrario.       Ricardo comentó:

     —Vamos a tomar un camino muy malo pero muy poco frecuentado. Hoy habrá luna llena, viajaremos de noche y descansaremos de día hasta que hayamos salido de la jurisdicción del rey Jaume.

           Con todos sus sentidos alerta, fueron avanzando unas diez toesas hasta llegar a una bifurcación a la derecha de su marcha, apenas perceptible pues más que camino era una senda para ser utilizada por la fauna local y algunos cazadores.

            Cuando ya había anochecido, Ricardo detuvo el carromato y dio un descanso a sus mulas invitando a Pipino que hiciera lo mismo con Isabelito. Pipino aprovechó para poner al corriente a Ricardo del objeto y proceso de la reunión con Ib Amenibe, docto Arsénio, docto Demetrio y los dos frailes, Dom Acisclo y Dom Teodoro; el motivo de haberse aplazado hasta disponer de un alambique apropiado antes de continuar con la investigación. También le comentó la persecución del Trirreme por el bajel pirata, de como pudo resolverse con ayuda de la ballesta y del proyecto formar una sociedad para fabricar una arma defensiva, fácil de instalar y de manejar, para ello era preciso convocar a Igor y presentarle a Joseph dueño de la embarcación “La Verge del Bon Viatge”. La idea inicial era que Pipino quedaría en Salauri esperando la llegada de Igor que habría recibido una nota por medio de él, de Ricardo.

            A su vez, Ricardo informó a Pipino de la desaparición del Edecán Cirue, conocida por casi todos los habitantes de Capachota, menos de Pipino y que a su Insigne y Real Padre le había salido serio competidor en la figura de un  “Baronet” que él mismo se declara, aupado por el Antipapa Luna y que es amigo íntimo del Rey Jaume. Ese baronet que dice llamarse Silvero de Maidreste, es un sinvergüenza aún mayor que Cirue. Impone diezmos a todos los labradores del reino con total impunidad porque se apoya en el Jefe de las fuerzas militares a cambio de repartirse con él los ingresos que se obtienen. Y añadió:

          —Tienes que ir a Capachota y echar a esos dos desmandados. Yo sé que el pueblo te ayudará. También contarás con la ayuda de Igor y sus cosacos. Tu señor padre es demasiado científico para gobernar. Es un buen naturalista pero un mal Rey. Tú debes suplirle como Edecán, entre otras razones, porque algún día heredarás el trono… Bueno, si no os echan antes.

— No confíes en el Jefe Marciano que es un tunante mayor que Cirue y el baronet juntos; si te llega a detener como quería Cirue, seguro que hubieses desaparecido para siempre. Antes de entrar en Capachota iremos a ver a Igor que ya me dijo que si te localizaba te dijera que contaras con él y sus cosacos.

 —Hemos de procurar pasar desapercibidos tanto aquí como cuando lleguemos a Capachota por eso viajaremos de noche hasta entrar en el bosque controlado por Igor.

 — ¡Ah! Quiero que sepas que si te hablo así, sin respetar tu alcurnia, es porque nadie, nadie, debe saber que eres Príncipe y que tu caballo es Isabelito. Desde aquellas  exhibiciones que se hicieron para recaudar dineros, en todas las ferias que voy me piden que se repitan, lo que significa que nos recuerda mucha gente.

Pipino se quedó sin habla al constatar le delicada situación en que se hallaba: Huyendo de las requisas que por orden del Rey Jaume se efectuaban para asegurar el éxito en la conquista de Mallorca; lo que iba a encontrar al llegar a su patria; la precaria situación de Joseph Creucer y su buque fondeado en “port del fangal” sin poder informarle del vuelco que había dado su situación y el leve peso que día a día tenía la bolsa del dinero…¡y que, según opinaba Ricardo, no era aconsejable recurrir a las antiguas soluciones…!

Ricardo sobreentendió lo que rondaba por la cabeza de Pipino y se ofreció para mandar un recado a Joseph en cuanto encontraran un buen lugar para ocultarse.

 La luna llena lució en el oscuro horizonte. Reemprendieron la marcha procurando hacer el menor ruido posible. Transcurrido un trecho, Ricardo entregó las riendas a Pipino, bajó del pescante y continuó caminando delante de las  mulas.

— Por aquí cerca hay un buen escondite en una gruta y no quiero pasar de largo — informó a Pipino.

Al poco rato giró a su derecha e hizo señas para que el carromato le siguiera. Habian avanzando diez o doce toesas cuando levantó la mano indicando  a Pipino que parara y aguardara allí donde estaba. Pipino estaba cada vez más nervioso ante la ausencia de Ricardo y cuando iba a descender del pescante para investigar, vio que a un centenar de pasos se prendía una fogata a ras del suelo y una figura humana hacia gestos para que avanzara el carromato.

 La figura humana era Ricardo y el lugar señalado por la pequeña hoguera la entrada de la gruta que les iba a albergar. Pipino hizo avanzar a las mulas hasta    un tramo que debido a su fuerte pendiente para alcanzar la boca de la gruta, la fuerza de tracción de las dos mulas no era suficiente. Se recurrió a enganchar a Isabelito delante de las mulas y aun así Ricardo y Pipino tuvieron que ayudar desde las ruedas traseras a vencer el inconveniente y conseguir introducir el carromato en la gruta.

— ¡Bueno, Bueno!  ¡Nos hemos ganado un buen descanso! exclamó Pipino.

 — Aún no — respondió Ricardo — Tenemos que cortar follaje para disimular la entrada.

  Concluida la tarea que se habían impuesto liberaron a los animales de sus arreos, les colgaron el morral para que repusieran fuerzas comiendo cebada y ellos, tras un ligero refrigerio, se dispusieron a descansar.